Гнев Тиамат

Узконаправленная связь с центром контроля трафика на Каллисто оборвалась, и Бобби сместила свой маленький шаттл, ощутив лёгкое давление, когда заработали двигатели. Даже положение кресла-амортизатора из-за такого перемещения менять не понадобилось, но его достаточно, чтобы отклонить траекторию кораблика как раз так, как надо. У дисплея был хороший захват, и она могла наблюдать всю картину плана, не боясь ничего упустить. Где сейчас «Буря», где появится «Шторм», где нужно быть ей.

Она вытянула руки и включила натянутые на них перчатки лаконийской брони. Через чёрную краску кое-где проглядывал синий цвет. Чёрный и синий — неправильные цвета, во всяком случае, для неё. Её броня должна быть красной. Она открыла узконаправленное защищённое соединение, подождала подтверждения. Всё происходило так близко, скорее всего, никакой световой задержки. Их ждёт не глобальная битва, не ближний бой, а что-то неясное между.

— Капитан, — произнесла Джиллиан Хьюстон.

— Мы получили одобрение от контроля трафика. Мониторь нашу позицию и будь готова идти.

— Принято, — ответила Джиллиан и разорвала соединение. Хорошая выучка — не держать соединение дольше, чем требовалось. Хотя теперь это не имеет большого значения. К тому времени как силы Лаконии отследят их сигнал, всё уже будет кончено. Или зайдёт слишком далеко, чтобы остановить.

«Белая ворона» была маленьким кораблём в ужасающем состоянии. Даже если бы Бобби сейчас не вела его в бой, ей хотелось, чтобы скафандр был застёгнут покрепче. Обшивка на переборках была светлая, в местах повреждений от времени или радиации проглядывали белые полосы. Жёсткие и бугристые кресла-амортизаторы медленно реагировали на изменения в направлении движения корабля. Все поручни на стенах отполированы от прикосновений многих поколений рук, как стёртые каменные ступени средневекового собора на Земле. Корабль изжил своё время, но двигатель до сих пор работал, а большего Бобби от него и не нужно.

Она подождала несколько минут, которые долго тянулись и внезапно закончились. Время перед битвой течет медленно, а в битве все происходит мгновенно. Всё правильно.

— Ну, как там у нас, Рини? — спросила она. Ответная задержка времени от шлюза была ненамного меньше, чем при разговоре с Каллисто.

— Я чувствую себя так, будто держу яйца дьявола, — ответила Рини. — Но... да. Всё, похоже, в порядке.

Бобби проверяла торпеду до того, как они снялись с места. Самая маленькая и самая быстрая, какую ей удалось найти, чёрная, прямоугольная, не длиннее ноги. Дизайн торпеды, и без того достаточно скромный, Рини свела к минимуму, убрав лишний вес традиционной боеголовки, чтобы при ускорении выиграть несколько лишних миллисекунд. Вместо подрыва маленького атомного ядра сенсор приближения должен отключить силы, ограждающие антивещество от всей остальной вселенной, и физика выпустит его на свободу. Бобби должна лишь подвести торпеду поближе.

Она проверила курс. «Белая ворона» уже почти там, где надо.

— Я почти готова выдернуть чеку, — сказала Бобби. — Если тебе нужен перерыв на туалет, сейчас самое время.

Смех Рини прозвучал коротко и безрадостно.

— Кэп, я писаюсь под себя с тех пор, как ты сообщила мне этот план. А в данный момент удивляюсь, как у меня мочевой пузырь до сих пор не выпал.

— Уже скоро, — сказала Бобби и переключилась на узкий луч.

— Статус?

— Жду твоего приказа, — ответила Джиллиан.

Настал самый последний момент. Бобби ещё могла сдать назад. Провести «Белую ворону» по запланированному полётному плану, распустить на четыре стороны свой экипаж, сбросить антивещество в гравитационный колодец Юпитера и полюбоваться на фейерверк. Не многие поворотные моменты в жизни она осознавала, когда они происходили. Обычно понимание приходило потом.

— Уводи её, «Шторм», — скомандовала она.

— Есть, — односложно ответила Джиллиан резко и жёстко, как будто бросила камень.

Бобби сделала глубокий вдох, выдохнула. Там, на Каллисто, оживал «Близкий шторм» — вылетал из укрытия и прорывался к звёздам через разреженную атмосферу. Экипаж вдавило в кресла-амортизаторы, словно Бог положил им ладонь на грудь. Ей осталось только сидеть, вслушиваться в открытый канал и ждать, когда кто-нибудь заметит шлейф двигателя там, где его быть не должно.

Сквозь шум голосов раздалось сообщение о тревоге. Распоряжение прояснить ситуацию. Система Юпитера с плотным трафиком, десятками спутников и многомилионным населением, втиснутыми в объём меньше медленной зоны, только что сделалась полем боя. Бобби запустила двигатель «Белой вороны», как будто собиралась уходить в безопасное место. Её тело ощущало спокойствие и тепло. «Буря» на тактическом дисплее смещалась туда, куда им и нужно, выбрала вектор движения, которого ожидала Бобби, и готовилась атаковать. Когда она переключилась на визуальное отображение, корабль походил на мелкую кость, темнеющую на фоне шлейфа собственного двигателя.