Гнев Тиамат

На дисплее появились быстро движущиеся объекты — торпеды, уже летящие от «Шторма». Потом — крошечные вспышки огня там, где рельсовые орудия на «Буре» стреляли через отверстия в её похожей на шкуру зверя обшивке, пытаясь сбивать торпеды. По тактическому дисплею прокатил конус от слепого пятна врага. Скоро Бобби войдёт в него. Сейчас...

— Осторожнее, Рини, — сказала она. — Нас может тряхнуть.

— Скорее бы уже.

«Белая ворона» вошла в тень, Бобби резко развернула корабль и включила полное ускорение. Спина вжалась в кресло-амортизатор. Кровяное давление подскочило, и на экране брони замигало медицинское оповещение об опасности, а потом погасло после стабилизации до нормального уровня. На тактическом экране было больше целей, чем Бобби могла отследить. Джиллиан Хьюстон бросала в «Бурю» всё, что было в распоряжении «Шторма», «Буря» отвечала ей залпами.

Но до сих пор нет никаких признаков генератора магнитных полей, значит, их опасная игра пока срабатывает. Бобби подводила «Ворону» ближе, стараясь сократить разрыв между ней и врагом. Ускорение оставалось тяжёлым. Броня на ногах и руках пульсировала в ритме сердца, проталкивающего кровь, защищая ее от застоя. Несмотря на это, по краям поля зрения начинала наползать темнота. Голоса в радиопередатчике Бобби слышала как отдалённые звуки из другой комнаты. Она скрыта сейчас от «Бури» в середине её слепого пятна. Самое безопасное место посреди всей стрельбы, и всё же не особенно безопасное.

Она переключилась на внутрикорабельную связь, и вся остальная вселенная смолкла.

— Приготовиться к запуску.

Она осталась совершенно уверена, что услышала сказанное сквозь зубы подтверждение Рини. Она проверила двигатель. Семь G. Прежде ей случалось выжимать и побольше семи G. Чёртова старость.

Она не просто почувствовала толчок, но ощутила, как через массу всего корабля он пробился в её броню. Глубокий и мрачный лязг, как будто кто-то ударил в плохо сработанный колокол.

— Похоже, мы пропустили удар, — сказала она. — Доложи обстановку, как ты?

Рини не отвечала. Сопротивляясь тяжести гравитации, Бобби переместилась к сетевому дисплею. Силовая броня Рини оставалась активной, но все датчики перешли в аварийное состояние. Море красного там, где должно быть зелёное. Бобби снова вызвала Рини, но уже понимала, что ответа не будет.

Шлюз размещался палубой ниже, в десятке метров от шахты лифта. Если она отключит двигатель, «Белая ворона» выпадет из слепого пятна, «Буря» может подстрелить ее из ОТО. Если торпеда пострадала...

Если бы торпеда пострадала, Бобби уже превратилась бы в стремительно растущее облако светящейся плазмы. По крайней мере, антивещество до сих пор не затронуто. Значит, надежда есть. А раз есть надежда — расслабляться нельзя. Бобби перевела органы управления пилотированием на свою броню, проверила состояние и герметичность — несколько медицинских параметров в жёлтом цвете, но в красном нет ничего — и отстегнулась от пилотского кресла. Силовая броня заскрипела под собственным весом, плечи повело вниз. Кровь в венах рванулась к ногам, и броня сжала бёдра, выталкивая её снова вверх. Бобби едва справилась с волной тошноты. Сделала первые восемь шагов к лифту. Она сможет. Она должна.

С палубы донеслось приглушённое дребезжание. Заработали маневровые двигатели. Хорошего это не предвещало. Она добралась до лифта, и понижение ускорения, пока лифт шёл вниз, было для неё как капля воды умирающему от жажды. Оно прекратилось, когда лифт остановился.

Шлюз превратился в кашу. Оба дверных блока распахнуты в пустоту. Там, куда попали снаряды из ОТО, переборка просто сложилась. Кинетическая сила вбила внутрь корабля часть корпуса, в нём зияли рваные дыры. Торпеда лежала на полу, в дальнем углу под стеной, рядом с ней — тело Рини. Бобби подошла сбоку и опустилась перед ней на колени, искусственные мышцы её брони напряглись от нагрузки.

Смерть к Рини пришла мгновенно. Возможно, она даже не поняла, что это случилось. Её броня, почти полностью чёрная, как и у Бобби, продолжала трудиться, сохраняя уже ушедшую жизнь. Пять пробоин в спине и руке, слишком сильное кровотечение, гравитация выжала кровь из трупа. Бобби отодвинула Рини в сторону. Время скорби придёт потом.

Рини защитила торпеду от худшего повреждения, но её маленький двигатель не уцелел. Белый след виднелся там, где кусок шрапнели раздробил керамику вокруг конуса двигателя. Бобби попыталась поднять торпеду, чтобы оценить размер повреждения, но не смогла. Ускорение слишком высокое, несмотря даже на силовую броню. Позвоночник ныл, а одно ребро, которое смещалось, когда Бобби была под чересчур большим ускорением, опять соскользнуло с места. Из-за него стало больно дышать.