Гнев Тиамат

Как оказалось, фантазия и не сработала бы. Для сегодняшнего занятия аудиторию для лекций реорганизовали — поставили шесть обитых металлом столов, двумя рядами по три. Другие ученики — её так называемые товарищи — уже сидели там. Должно быть, Ильич потому и пришёл, что она запаздывала.

В комнате стоял сильный запах чего-то едкого. Во всех окнах работали встроенные очистители — забирали летучие соединения и возвращали очищенный воздух. На столах расставлены маленькие лотки, по два на каждом, а перед ними разложены разные скальпели, пинцеты, булавки и ножницы. Между учениками расхаживала, опираясь на трость и что-то вещая, Элви Окойе, и Тереза опять разозлилась. Элви Окойе должна сейчас сосредоточиться на отце, а не проводить занятие для кучки детишек. Но, конечно, Терезе нельзя этого говорить. Потому что это не выглядело бы нормальным.

— Рада видеть тебя, Тереза, — сказала Элви, касаясь её руки. — Хорошо, что ты пришла.

Пожав плечами, Тереза прошла вперёд, прислонилась к столу. Теперь, подойдя поближе, она увидела распростёртые на лотках приколотые булавками тушки. Мёртвые звери. Мёртвый Тимоти. Мёртвые, как её мать. Как все те люди в кольце врат.

— Итак, полковник Ильич предложил мне преподать вам сегодня небольшое... э-э-э... введение в параллельную эволюцию. Поэтому сейчас перед нами два разных вида из двух разных древ жизни. Один из них — местный, с Лаконии, другой — с Земли. Оба называются лягушками, поскольку занимают одну и ту же экологическую нишу и имеют некоторое сходство в анатомии. Начнём. Надеюсь, вы уже разбились на группы по трое? Я проведу для вас разбор препарирования.

Тереза рассматривала лягушек. У обеих животы были бледнее, чем остальная кожа, хотя знакомый ей вид гораздо темнее. Задние лапы по-разному сложены, передних у одной лягушки две, у другой четыре. Насколько видела Тереза, основное сходство в том, что обе мертвы. Она взяла двумя пальцами скальпель, оценила остроту лезвия. А сумеет она разрезать лягушку без приступа тошноты? Плюс в том, что в желудке почти ничего нет. Прекрасно.

— Привет, — сказал Коннор.

Тереза и не заметила, как он подошёл. Соломенные волосы, мягкий взгляд. Когда-то её заботило его мнение. И ей хотелось поцеловать его. Теперь Тереза вспомнила это как просмотренный фильм, а не настоящее чувство.

Зажав лезвие скальпеля между пальцами, она протянула Коннору рукоять.

— Хочешь резать?

Он взял скальпель, растерянно отвёл взгляд. Прекрасно. Третьей к их группе присоединилась Шань Элисон. Когда остальные разобрались, Элви Окойе открыла объёмный дисплей со схематичным изображением двух лягушек, подобных тем, что в лотках.

— Итак, — начала рассказывать Элви, — одним из общих объектов в биомах Лаконии и Земли является вода. И здесь перед нами животные, которые используют преимущества жизни отчасти в воде, отчасти вне её. Мы их называем амфибиями. Обе ваши лягушки — амфибии. Поскольку вода химически идентична в обоих мирах, а взрослые формы нуждаются в воздухе для дыхания, в процессе развития оба вида столкнулись с некоторыми проблемами. И некоторые решения у обоих выглядят очень похоже, а ряд стратегий сильно отличаются. Давайте начнём с рассмотрения лёгких земной лягушки. Каждая команда должна сделать первый разрез — вот здесь...

Медленно, шаг за шагом, они расчленяли лягушек. К своему удивлению, Тереза обнаружила, что заинтересовалась процессом. Тем, как лягушка с Лаконии прокачивала воду через грудную полость, выполняя ту же работу, которую земная проделывала диафрагмой. Тем, как механизмы питания — рот и кишечник земной лягушки, многокамерный рот и внутренности лаконийской — выполняют одну и туже функцию разными способами. Терезе казалось, что это рассказ о чём-то более глубоком и важном, чем биология. Что это о ней и людях вокруг. О том, сможет ли она когда-нибудь стать одной из них

Она поняла, что мысли где-то блуждают, когда с ней снова заговорил Коннор. Голос звучал тихо и неуверенно.

— Моя мама...

Тереза нашла взглядом Элви. Та беседовала с другой группой в противоположной стороне комнаты.

— И что с ней? — спросила Тереза.

— Ну, просто моя мама, она... Понимаешь, она смотрит новости. Про всё, что сейчас происходит.

Он посмотрел на Терезу и отвёл взгляд, как будто стыдится. Как будто сказал что-то постыдное. Шань Элисон не говорила, но наблюдала, как будто ждала вспышки гнева. Получилось неловко и странно — как будто он назвал часть пароля, а Тереза не знала отзыва.

Спустя мгновение, она поняла. Он просил её сказать что-нибудь успокаивающее. Его родители напуганы. И сам он боится. И раз они в одном классе, и она дочь своего отца, Коннор хотел от неё услышать, что всё будет хорошо. Что она всё знает и не боится, а значит, и ему нечего.

Она облизнула губы и подождала, что из них выйдет.

— Не стоит ей тратить на новости много времени. Я понимаю, насколько жутко всё выглядит, но это не такая уж большая проблема. Отец работает с лучшими умами империи, и с каждым днём ситуация проясняется. Ведь всем известно, что иногда возникают препятствия.

— Да, — сказал Коннор. — Да. Всем известно.