Гобелен с пастушкой Катей

— Хвалю, дитя мое, на глазах учишься цивилизованным приемом бизнеса, — с нехарактерной солидностью отметил Валентин. — Еще месяц назад заявляла, что секреты на бочку, тогда возможно твое содействие. А нынче, смотри, как заговорила, конечно, друг Валя, твоя просьба для меня одно удовольствие, однако поделись секретом в виде ответной любезности. Хоть крошечная, но перемена наметилась, это отрадно.

— Благодарствуйте, шеф, за великодушие, а все же, как покойнички себя чувствуют? — упорствовала я. — Какое слово вдова Виктория на поминках молвила?

— Прочувствованное, но не обильное, — сознался друг Валя. — Скупое слово, прямо скажем. Лекарь предупредил, что вдова не в курсе, лучше ее не пугать, и прав был безусловно. Пространство для маневра у меня осталось с гулькин нос. Пришлось осторожно спросить, кто присутствовал, когда погибли друзья Муратова, довелось ли Вике видеть или знать. Обворожительная вдова кротко поинтересовалась, в чьих интересах я веду расследование. Ее Бог умом не обидел, и меня она не обижала, подчеркнула, что исключает шантаж с моей стороны, также казённые интересы Шапошникова Д. И. Но, прежде, чем предаться воспоминаниям, желала бы понять, какую пользу я мыслю из них извлечь. Я поделился твоими смутными догадками, поклялся, что преследую исключительно Викины интересы, а именно. Не ровен час, где-то затаился опасный маньяк, который из всех живущих облюбовал окружение Муратова и успешно претворяет в жизнь мечту-идею. Если маньяком был сам Муратов, то с задачей он справился. Но ежели иное лицо надевало личину судьбы, то недоработка в лице Вики может соблазнить. Чего я, в высшей степени бескорыстный рыцарь, не хочу допустить. Муратова я не уберег, каюсь. Но за нее, невинную жертву, несу полную ответственность. Виктория изволила над теорией посмеяться, насколько позволяли трагические обстоятельства, провела параллель с романом, над которым они с тетушкой трудятся (откуда я впервые о художестве узнал). Заметила, вместе с тем, что идея богатая, и если кто-то сумеет сочинить мотив для трех убийств, то почти готов еще один романчик, садись и пиши. Мне стало слегка не по себе, поскольку мотив имелся вполне весомый. Однако за проявленную заботу и за обещание свести с тобой (извини, я похвастался, что моя ассистентка служит в «Факеле» редактором), Вика одарила отдельными перлами своих воспоминаний. Из перлов создалась еще одна дама. Выяснилось, что и в первом, и во втором случае на месте действия оказывалась разведенная жена покойного Левы, некая Марика. Вика специально подчеркнула, не допускает мысли об участии второй вдовы в случайных смертях, но оба раза Марика находилась в искомой точке. Брак Левы и Марики распался давно, но они сохранили нестандартную форму отношений, до самой Левиной смерти встречались как любовники. Не так уж редко, хотя и не часто. По словам Виктории, Марика происходила из семьи московских башкир, разила наповал красотой Шемаханской царицы и служила танцовщицей в ансамбле с фольклорным уклоном. Судя по всему, яркая экзотическая женщина, годами чуть постарше Вики.

В сумерки того дня, когда погиб Леха, Виктория видела компанию впервые, и замужем за Муратовым еще не была. Прием гостей происходил на даче Льва, мужчины пили и беседовали, дамы знакомились. Леху Виктория помнила смутно, очень неприятный тип, похабно-вульгарного плана, совершенно чуждый. Он моментально упился и приветствовал появление женщин на веранде в неприличных выражениях. Марика закричала в гневе: «Заткни гнусную пасть, грязный пес!», и вернула Вику с полдороги. Рассказала, что паскудного урода прогнали после ее ультиматума: или он, или мы. Потом узнали, что на него, пьяного, в темноте наехала электричка. Это картина номер один. Картина номер два. Место действия то же, дача Льва. Действующих лиц на одно меньше в начале и на одно в финале. Машину пьяные клиенты разбили не свою, экипаж принадлежал Марике. Она привезла гостей на дачу, опять состоялась пьянка, мужикам показалось мало, они вознамерились сгонять за дозаправкой на станцию. Супруга и экс-супруга пытались их отговорить, но не преуспели. Лева ухитрился забыть, что машина уже не его, рассмеялся, когда Марика забрала ключи, вставил в зажигание проволоку и укатил на свидание с грузовиком. Марика проводила их пророческим замечанием: «Ну и пускай расшибутся, придурки, если охота пришла. «Лада» застрахована, а они — как знают».