В том был особый толк сей ревности. Едва ли Мария горячо обожала своего супруга, но один только вид Дуньки, девки этой бестолковой, приводил её в неистовую ярость.
Притом, и ныне Мария держала её при себе, да всякий раз отвешивала хлёсткою пощёчину, а иной раз и вовсе хлыстом стегнуть могла.
Нынче же Дуня сидела подле ног царицы, да безмолвно омывала ступни в чистой воде. Покосилась государыня на неё, да с усмешкою и молвила:
- Уж что, не приглянулася ли ты боле тому али иному? – улыбнулась Мария, разглядывая девицу, раздетую донага.
В отличии от Глашки, телеса Дуни гляделось белым да нетронутым. Свела светлые бровки, да мотнула пару раз головою.
- Боярин Басманов, великая государыня… - робко произнесла крестьянка, будучи прерванная громким присвистом царицы.
- Неужто этот чёрт псоватый и Глашку, так ещё и тебя зажимает по углам? – подивилась было Мария.
- Нет-нет… - забормотала Дуня. – Фёдор, сын его…
Мария подивилась боле, изогнув чёрную бровь.
- Так-так… - протянула она, барабаня пальцами по сухой горячей доске.
Вновь смерила царица взглядом Глашу, да жестом подозвала ближе. Женщина не смела противиться и поддалась вперёд. Мария небрежно откинула волосы Глаши с её шеи, открывая лиловые следы, коие проступают всякий раз после пылких лобзаний.
- Эко меньшой Басманов изнежил тебя. – усмехнулась Мария, переводя взгляд вновь на Дуню, на её белую шею, лишённую сих отметин. – Неужто Федька и вполовину не столь пылок, супротив хоть своего ж батюшки?
Дуня свела брови, не ведая, что ответить. Помедлив, она сглотнула, и едва крестьянка уж подняла взгляд с тем, чтобы слово молвить, как царица огрела её по щеке. Во мгновенье вспыхнуло всё лицо, и то видала Мария, пущай Дуня и прикрылась рукою.
«Ишь как раскраснелася…» подумала Мария, жестом велев поддать пару.
…
Рынды с поклоном доложили о приходе земских князей. Иоанн восседал на троне в величественном облаченье – на плечах его чернел высокий меховой воротник, обрамляющий шубу царскую. Шапка Мономаха да посох аки символы власти великого князя и царя всея Руси начищены да блеска.
- От уж кого не хватало. – вздохнул Иоанн, отдавая чашу юному опричнику, коего уж неизменно держал подле себя.
- Не омрачайтесь так, великий государь. – произнёс Фёдор, принимая кубок из рук царя.
Юноша поставил драгоценную чашу на стол, что был приставлен к стене да заставлен кушаньями и питьём. Фёдор облачился до торжественного рябо. Кафтан его глубокого винного цвета расшился золотом, подстать серьгам, что выглядывали редкими проблесками из-под густых волн вороных волос. Белые руки унизаны перстнями княжескими.
- Право, земские такие же ваши слуги, как и прочие. – произнёс Басманов, не оборачиваясь. - Уж наградил вас Господь сей милостью.
- Куда б податься от этой милости. – усмехнулся Иоанн.
Фёдор усмехнулся, обернувшись к царю, да сам прислонился спиною к дубовому столу. В то мгновенье, как взгляд царя да слуги его покорного встретились, порог переступили князья и отдали низкие поклоны своему владыке.
То были Микита Захарьин-Юрьев да Иван Бельский. Иоанн холодно глядел на прибывших мужей, Фёдор же и вовсе будто бы не приметил, что вошёл кто.
- Добрый государь, вели же слово молвить. – произнёс Бельский, выпрямляясь с поклона.
Иоанн чуть прищурился, вглядываясь в фигуру светловолосого князя пред собой. Был он силён в плечах, лик же его был омрачён думами аль волненьем.
- Уж старый ум мой изводит меня. – вздохнул Иоанн, потерев переносицу, точно припоминая что-то.
Едва Бельский было рот открыть, дабы молвить боле, так царь мгновенно переменился в лице, а губы его оскалились улыбкой. Из груди его вырвался короткий смешок.
- И право, право… - протянул государь, кивая собственным словам. – Уж не твой ли батюшка Дмитрий Фёдорович?
Князь кивнул.
- Помню сызмальства я вас, Бельских… Право, стало быть, и впрямь чего стряслось, раз сам весь земской свет явился! И Бельский князь, и ты, Микитка! Уж дурно и помышлять, чего же сделалось, раз вы явилися ко мне! Федь!
Юноша поднял взгляд, едва приподняв брови.
- Али стряслось чего, Федь? – спросил царь.
- Неужто? – подивился Басманов, пожимая плечами. – Право, чего не ведаю, царь-батюшка, того не ведаю.
С тем юноша развернулся ко столу, выбирая средь угощенья кушанье.
- Москва стенаниями полнится. – произнёс Микита, обращаясь к царю. – Терзают их опричненные плети, топчут их копыта этих разбойников! Просят миряне суда праведного, суда честного.
- Так неужто суд чинится нечестный? – спросил Иоанн, подпирая голову свободною от посоха рукой.
Посох же едва покачивался из стороны в сторону.
- Да как же… - едва было молвил Бельский, да тотчас же прервал был.
- Да всё он честный. – просто бросил Фёдор, отстраняя от губ свою чашу, утерев большим пальцем уста свои. – И самый что ни на есть праведный.
- Неужто нынче нет у нас права обратиться к царю нашему доброму и благодетельному? – спросил Бельский, бросив лишь короткий взгляд на Басманова. – Неужто светлый наш владыка отдал нас на растерзанье своры чёрной?