Голос из пещеры (ЛП)

   - Что-то в этом роде. Сегодня Джерри встретил миссис Делайн в отеле и счел ее очаровательной дамой.

   - Ах! - рассмеялась Луиза. - Неудивительно, что ты похожа на тучу!

   Пенни поднялась с травы и занялась ужином. Она начистила кастрюлю картошки и открыла банку кукурузы.

   - Нам нужно принести ведро воды, - сказала она. - Не поможешь?

   - Помогу, - без энтузиазма согласилась Луиза.

   Они поднялись по крутой тропе к скалистому уступу, где имелась труба, из которой текла родниковая вода. Пенни напилась, а затем подвесила ведро на трубу.

   - Темнеет, - заметила она, глядя на удлинившиеся тени. - Надеюсь, папа скоро вернется.

   - Кто-то идет, - заметила Луиза, услышав шаги на тропе внизу.

   - Наверное, кто-то из рейнджеров.

   Пенни сняла ведро с трубы, и девушки, взяв дужку с двух сторон, стали спускаться. Выйдя из-за деревьев, они увидели внизу фигуру. Женщина в темном плаще, с корзинкой для пикника, быстро шла по извилистой тропе.

   Пенни остановилась так внезапно, что вода из ведра пролилась на ее сандалии.

   - Лу, это миссис Делайн! - прошептала она.

   - Ну и что? Она, должно быть, собирается на пикник.

   - В это время суток? Одна?

   - Ну, это, действительно, несколько странно.

   Пенни оттащила подругу в кусты рядом с тропинкой. Присев, они позволили женщине пройти. Та спешила, не глядя по сторонам.

   - Кажется, она очень торопится, - заметила Пенни, выходя на тропу. - Как ты думаешь, куда она направляется?

   - Вероятно, в коттедж. Один из твоих друзей-рейнджеров рассказал мне о домике, расположенном дальше по тропе. Его построили специально для туристов.

   - Но почему миссис Делайн идет туда одна?

   - Может быть, она намерена встретиться там с кем-нибудь.

   - Лу, она наверняка там с кем-то встречается! - воскликнула Пенни. - Давай проследим за ней и узнаем.

   - А как насчет ужина?

   - Тебя больше заботит еда? - сказала Пенни. - Если папа вернется, он что-нибудь себе приготовит. Гораздо важнее проследить за миссис Делайн.

   - Ну, хорошо, - согласилась Луиза, - только у меня нет настроения ходить далеко. У нас сегодня и так был тяжелый день.

   Оставив ведро за кустами, девушки поспешили за миссис Делайн. Не без восхищения, они были вынуждены признать, что женщина более привычна к прогулкам в горах, чем они. И хотя корзинка, которую она несла, выглядела довольно тяжелой, она двигалась очень быстро. Пенни и Луиза уставали все сильнее и сильнее.

   - Она идет в коттедж, - вздохнула Пенни. - Конечно, у нее там встреча. В противном случае, она устроила бы пикник на пляже или в каком-нибудь другом месте, поближе к гостинице.

   Сквозь деревья показалась поляна. Миссис Делайн остановилась, заметив бревенчатый домик, и внимательно его осмотрела. Девушки заметили, что она бросила взгляд на свои наручные часы.

   - У нее назначена встреча, - убежденно заметила Пенни.

   Миссис Делайн подошла к двери домика и подергала ее, чтобы убедиться, что та не заперта. Заходить внутрь она не стала. Вместо этого она поставила корзину и медленно окинула взглядом поляну. Пенни и Луиза, стоявшие среди деревьев, увидели, что она смотрит прямо на них.

   - Она нас заметила! - прошептала Луиза.

   - Нам нужно выйти и поздороваться с ней, - сразу же сказала Пенни. - Притворимся, что пришли сюда только что. Но постараемся заметить, с кем у нее назначена встреча.

   Миссис Делайн застыла, когда девушки вышли из леса.

   - Вот это сюрприз, - произнесла она не слишком дружелюбно. - Ваш лагерь где-то рядом?

   - Вниз по тропе, недалеко отсюда, - ответила Пенни, наслаждаясь замешательством женщины. - Решили устроить пикник?

   - Да. Люблю природу, и решила сегодня поужинать на свежем воздухе.

   - Сейчас довольно поздно для пикника, - отчетливо сказала Пенни.

   - Мне понадобилось больше времени, чтобы добраться сюда, чем я предполагала.

   Пытаясь отделаться от явно раздражавших ее девушек, миссис Делайн открыла дверь коттеджа. Однако прежде, чем она подняла корзину, ее подхватила Пенни.

   - Позвольте, я вам помогу, - быстро сказала она. - Какая тяжелая! Это все для одного человека?

   - Разумеется, - ответила миссис Делайн. - Для скольких же еще?

   Пенни поставила корзину на стол. Умышленно приподняла крышку. Корзинка была наполнена едой в количестве, достаточном, чтобы накормить дюжину, а под ней она увидела сложенное шерстяное одеяло. Под одеялом виднелась одежда, насколько она могла судить - мужская. Однако прежде, чем ей удалось разглядеть, миссис Делайн резко закрыла крышку.

   - Благодарю! - резко произнесла она.

   - Я всего лишь хотела быть вежливой, - сказала Пенни, притворившись обиженной. - Разве вы не хотите, чтобы мы с Луизой помогли вам?

   - Нет. И если вы не против, я хотела бы остаться одна. Я люблю одиночество.

   - Но ведь уже темнеет, - возразила Пенни. - Мы не можем оставить вас. В домике нет света.

   - Я не боюсь темноты. К тому же, у меня есть свечи. Я действительно хотела бы остаться одна.

   Луиза повернулась, чтобы уйти. Пенни задержалась, придумывая причину для задержки. И в это время, где-то в лесу, раздался пронзительный свист, не похожий на голос птицы.

   - Что это было? - настороженно спросила она.

   - Я ничего не слышала, - сказала миссис Делайн.