Город из прошлого

– Спасибо за всё, капитан Нииол.

– Для меня и моих парней честь служить вам, мой король, – гордо и в тоже время искренне проговорил здоровый эльф.

– Знаешь, капитан, я бы дал тебе генерала, – мрачно улыбаясь, сказал Марсель.

– Феникс, да пребудут с вами небеса! Нуада, храни короля! – крикнул Нииол.

По кораблю прокатилась волна голосов:

– Нуада, храни короля!!!

– А теперь уходите, пока это корыто не разнесли в щепки к Балоровой бабушке!

Когда Эрик и Серый Феникс поднялись на борт «Спасителя», раздался гул механизмов, и кароплан начал медленно подниматься вверх. Набрав высоту примерно в тридцать футов, сложенные крылья расправились, вокруг «Спасителя» появилась защитная сфера, и кароплан постепенно стал набирать скорость, уходя вперёд, подальше от битвы.

Понаблюдав несколько мгновений за удаляющимся судном, Нииол резко развернулся и обратился к оставшейся команде:

– Бойцы! Нам сегодня крайне не везёт, больше чем обычно. Раньше бы я вам сказал, что мы во что бы то ни стало выберемся из этого дерьма и вернёмся домой к нашим семьям, жёнам и детям, но сегодня небеса решили иначе. На кону жизнь короля, мы должны дать ему время уйти, чтобы у нашего народа была надежда на лучшее будущее. Я думаю, за это стоит умереть, вы со мной, братья?

– Да-а-а! – раздался рёв голосов.

– Тогда, Нуада свидетель, сегодня мы продадим свою жизнь как можно дороже! Все орудия к бою! Охэнзи! Разворачивай это корыто правым бортом!

Огромный корабль неожиданно для противника развернулся, и получилось так, что каропланы врага были на линии огня орудий «Небесной тени». Раздался грохот пушек, и на несколько мгновений пегасоносец заволокло дымом. Когда завеса рассеялась, один из кораблей врага пропал из виду, два были уже близко. Остатки крылатой конницы, десятка полтора, пошли в отчаянную атаку, понимая, что это конец. Вражеские лучники и стреломётчики не дали шансов на спасение воинам на крылатых рысаках.

– Разворачивай, уходим вперёд! – скомандовал Нииол.

Несмотря на свои размеры, кароплан Альфхейма развернулся очень быстро и двинулся вперёд, набирая скорость, но ему было уже не уйти. Два крылатых парусника неприятеля заходили с двух сторон, поравнявшись с «Небесной тенью», противники дали залп из всех орудий. От пегасоносца не должно было остаться и щепки! Но – хвала небесам! Магическая защита, не без помощи Братства посоха, в очередной раз спасла эту бедную посудину от неминуемой гибели, но туча мрака уже нависла над теми, кто был на борту. Защита, приняв невообразимой мощи удар, исчезла, враг дал ещё залп, ставший для «Небесной тени» последним.

Глава 7

Беда не приходит одна

Примерно в восьми лигах на восток от поселения Отступников под чёрным звёздным небом кипела нормальная размеренная жизнь здешних хищников и демонов, вышедших на охоту. Вдруг поднялся мощный порыв ветра, воздух превратился в закручивающуюся воронку, казалось, разыгрывается серьёзный каприз природы, но всё так же неожиданно стихло, как и началось. Только на месте воронки возникла пара сотен эльфов, укутанных в чёрные плащи.

– Готовьтесь, – сказал один из них и снял плащ, это был Энэпей.

Он щёлкнул пальцами, и плащ превратился в посох. Эльфийский маг с удовольствием вдыхал холодный ночной воздух, расправив за спиной шикарные крылья. Подошёл один из его братьев-близнецов, облачённый в чёрные доспехи, и сказал:

– Всё готово, брат.

Маг посмотрел в карие глаза брата и бодро ответил:

– Отлично! Выдвигаемся, всем соблюдать тишину, чтобы противник до последнего момента не чувствовал опасности. Вперёд! – скомандовал Энэпей и, взмахнув крыльями, взмыл в ночное небо.

Отряд крылатых эльфов двинулся за своим командиром на восток, в сторону небольшого города гномов под названием Двергус, находившегося в десятке лиг отсюда. Сколько времени отряд летел, трудно сказать. Энэпей предавался неповторимому чувству полёта. Но вот далеко внизу появились огни, а затем и сам город гномов, напоминавший небольшую крепость. В обычном бою у отряда крылатых эльфов не было бы и единого шанса выстоять, но сейчас на их стороне темнота и тишина ночи, давно окутавшая охрану гномьего города сонной дрёмой. Крылатый отряд спустился с небес, словно тень. Постовых убивали мгновенно, бедолаги зачастую не успевали понять, что пришла смерть. Отряд Охотников перебил охрану города и проник в сокровищницу, пока мирные жители, ничего не подозревая, спали в своих постелях. Взяв столько добра, сколько можно было унести, эльфы так же тихо скрылись, как и пришли.

Наутро гномы были в ярости, найдя перебитую охрану и ограбленное хранилище, в котором лежала пара эльфийских стрел.

* * *

Утро для поселения Отступников ворвалось стремительно и сурово. В опочивальню вождя Майкла влетел, как загнанный пёс, Рудольф. В глазах начальника охраны стоял неподдельный ужас.

– Рудольф, что ты творишь?! Вламываешься ко мне, как ошалелый! – протирая глаза, возмутился Майкл.

Но, увидев старого друга, член совета Трёх вождей обеспокоенно спросил:

– Что стряслось? Да на тебе лица нет, ты что, привидение увидел?