Город из прошлого

– За дом! За королевство! – взревел эльф и рванул навстречу врагу.

Пешие кинулись за своим предводителем. Люк на полном ходу ворвался в строй гномов, без устали круша детей подземелья. Но вот какой-то бородатый смельчак могучим ударом секиры завалил бедного скакуна. В последний момент командующий эльфийской пехотой спрыгнул с коня и двумя ударами клинка отомстил за убитого верного друга. Животное оплакивать не было времени. На месте убитого гномьего воина вмиг появились другие. Люк только успевал отбивать вражеские удары и наносить свои в ответ. Повсюду раздавался завораживающий звон стали и леденящие душу предсмертные крики. С обеих сторон со свистом полетели стрелы и загремели орудия.

Гномьи катапульты отправляли в городские стены подожжённые бочки, наполненные песком смерти. Врезаясь в преграду, деревянная ёмкость раскалывалась и высвобождала заключённый магический порошок, который в мгновение ока превращался в неукротимый огонь. Если бы не оборонительные заклинания, от стен ничего, кроме пепла, не осталось бы. В ответ на головы бородачей с громоподобным звуком посыпались снаряды ноздрей дракона. Обстановка накалилась до предела. Эльфы и гномы по чьему-то коварному замыслу мешали кровь с землёй.

Люк, мгновенно оценив обстановку, понял, что пора отступать, иначе свои и чужие орудия тут всех перемолотят. Сорвав с пояса эльфийский рог, эльф что было силы дунул в него. Раздался звук, словно мамонт взревел, после чего командующий пехотой сорвал с пояса маленькую глиняную ёмкость, по форме напоминавшую среднюю луковицу. Люк бросил её под ноги, посудина разбилась. По земле растеклась прозрачная жидкость, образовав лужу, которая начала вращаться, словно воронка. Эльф сделал шаг во вращающуюся бездну, и его втянуло в некое пространство. Несколько мгновений спустя гномы остались на поле брани одни, разъярённо тряся топорами, мечами и секирами. Эхом разносились бранные крики в адрес всего эльфийского рода.

Вождь Отступников спустился со стены сразу, как только Люк с бойцами стали отступать. Он был очень хмур. Майкл прекрасно понял, что его и всех эльфов кто-то очень красиво подставил. Но кто?

В бредни о возможно восставших воинах Нуады Майкл верить не желал, но странностей в этой заварившейся каше было явно всё больше. Ответ для вождя Отступников явился сам собой, что бы ни говорили его величество Эрик и Серый Феникс о верности Итона. Виновен в происходящем именно главный маг королевства.

– Майкл! – окликнул кто-то.

Эльф обернулся и увидел запыхавшихся Рудольфа и Роутэга.

– Друг, эти бородачи Сталигрома упорные парни. Если мы не примем меры, они просто снесут нашу оборону до прибытия подкрепления, – проговорил начальник охраны вождя.

– Люк с войском уже переместились? – спросил Майкл.

– Да, мой вождь, их сейчас осматривают члены братства. Много раненых, Люк в том числе, – проговорил преемник Гарольда.

– Ранен? Что-нибудь серьёзное? – обеспокоенно спросил хозяин города.

– Вроде стрелу поймал в руку, – неуверенно проговорил молодой маг. Вдруг он воскликнул, глядя на щит вождя округлившимися глазами: – Мать моя богиня! Что это у вас?

– Подарок Сталигрома, а что?

Но ответа на вопрос хозяин города получить не успел. В одно мгновение мимо городских стен пролетел большой чёрный шар и врезался в стену трёхэтажного здания. Шар проломил стену дома казначеев, после чего снаряд с немыслимой силой взорвался. Не выдержав такого удара, часть третьего этажа разнесло вдребезги. Огромные куски камня, из которого был построен дом казначеев, полетели вниз, где стояла троица эльфов.

– Таймтэнга! – взревел Рудольф.

На правой руке сверкнул магический перстень, падающие куски строения замедлили свой полёт, но лишь на миг. Начальник охраны рванул с места и кинулся, расправив руки, на двоих собратьев, застывших в ступоре. От толчка вождя Отступников и члена Братства посоха отбросило на несколько ярдов. Сам же Рудольф приложился головой о землю и пробороздил не менее полутора ярдов, его сознание померкло.

* * *

Утро в Дирграде было на редкость мрачным. Небо затянули тяжёлые чёрные тучи, того и гляди, начнётся буря. Редкие прохожие торопились убраться с улицы в уютную тёплую таверну или же на постоялый двор. Городская стража, стоявшая на стенах, ругалась из-за дрянной погоды самой отборной бранью. Но деваться некуда, работа есть работа. В городе ощущалось подавленное настроение, чувствовалось – грядёт буря, большая кровавая буря. С утра пораньше в королевском замке, словно сговорившись, рвались к Её Величеству купцы и чиновники всевозможных мастей. Дара, как и положено мудрой королеве, стойко выслушивала всех, принимая трудные решения во благо родного королевства.

Но вот, наконец-то спровадив казначея, рыжеволосая эльфийка, сидевшая на троне в синем платье, приложила руку ко лбу, закрыв глаза и тяжело вздохнула. Раздался обеспокоенный голос телохранительницы и верной подруги:

– Дара, тебе нездоровится?

– Всё хорошо, Катрин, просто я устала, – соврала королева.