Город из прошлого

На самом деле её не покидала растущая тревога. За окном, расколов небо, сверкнула мощная молния, раздался оглушительный зловещий рокот, и дверь в зал распахнулась. На пороге стоял мокрый и непривычно бледный отец Её Величества.

– Папа!

Дара искренне обрадовалась его неожиданному визиту, но лишь на миг. За седым эльфом в чёрных доспехах и белом плаще возникла фигура человека, которого эльфийка мгновенно узнала. За спиной Маркуса стоял тёмно-русый мужчина, облачённый в чёрный плащ и серебристую кольчугу. В руках он держал шлем с мощным рогом – это был Григорий. Взгляд короля людей был преисполнен печали, сердце в груди эльфийской королевы забилось в недобром предчувствии. Дара встала и подошла к отцу.

– Что случилось, папа? – страшась ответа, спросила рыжая красавица в синем платье.

– Вчера недалеко от леса Хагар жители небольшой деревни видели, как тремя неизвестными каропланами был сбит пегасоносец «Небесная тень».

Маркус умолк, рассказ продолжил Григорий:

– На месте крушения корабля были найдены погибшие и королевский штандарт.

– Мужайся, дитя моё, – дрогнувшим голосом проговорил Маркус и обнял застывшую дочь.

Время словно остановилось, каждый миг длился вечность. Первой пришла в себя Катрин, подскочив к члену совета вождей и выпалив:

– А шлюполёт? Нашли?

– Какой шлюполёт? – озадаченно спросил Григорий.

– Большая лодка с крыльями, – пояснила эльфийка в доспехах сотника Серых теней.

– Нет, я был на месте крушения, но ничего похожего не видел, – обеспокоенно ответил король людей.

– Ох, слава милостивой матери Дану! Значит, Эрик и Марсель живы, – с облегчением проговорила Катрин.

– А если они погибли? – глотая слёзы, спросила Её Величество.

Катрин взяла за плечи королеву, посмотрела ей в глаза и уверенно заговорила:

– Дара, возьми себя в руки, они живы, ты слышишь, живы! Сейчас нельзя раскисать! Мы найдём их, обязательно найдём, надо только верить! Эрик и Марсель и не в такие переделки попадали, но возвращались домой.

Дара не выдержала, обняла подругу и зарыдала. Катрин тоже дала волю чувствам. Маркус стоял рядом, умываясь собственными слезами при одной лишь мысли, что трёх ушастых сорванцов – Эрика, Марселя и Итона – больше нет в живых. Но поверить в это для него значило потерять трёх сыновей, которыми они для него стали. Григорию же было явно жаль терять таких надёжных друзей и союзников – Эрик и Серый Феникс всегда приходили на помощь соседу. Вместе с тем ему было очень неловко наблюдать семейную трагедию, поскольку он принёс тяжёлую весть. Хоть он и не был в этом виноват, его не покидало чувство вины. Не дав прийти в себя от тяжёлого удара, судьба нанесла ещё один. Небо вновь расколола яркая полоса, раздался гром, да такой сильный, что замок задрожал. Дверь распахнулась, и в зал влетел эльфийский колдун в сером одеянии, зим пятидесяти от роду, длинные чёрные волосы с изрядной сединой были растрёпаны. Складывалось впечатление, что правая рука Итона ломился сюда, как хорошая скаковая лошадь.

– Что ты себе позволяешь, Одымар! – опешив, взревел Маркус.

– Простите, владыка. Отступники просят о помощи, они атакованы войсками Сталигрома.

– Тьфу, – сплюнул член совета Трёх вождей. – Собрать военный совет.

Одымар кивнул и скрылся из виду.

– Только гномов нам сейчас и не хватало, – проговорила Катрин, вытирая рукавом слёзы.

– У вас проблемы? Я и мои носороги могут помочь, – подал голос банайский король.

– Это не ваша битва, Григорий. Не стоит из-за нас ввязывать свой народ в возможную войну, – мудро промолвила эльфийская королева.

– Дара, у вас беда. Не в правилах моего народа бросать друзей в трудный час, – сказал Григорий.

– Ваше Величество, мы ценим вашу заботу и желание помочь нам. У меня предложение – не хотите ли поучаствовать в нашем военном совете? И мы вместе примем решение.

Григорий улыбнулся и ответил:

– С превеликим удовольствием, мой друг.

Глава 8

Ведьмин круг

Шлюполёт мягко сел на какой-то поляне в самой гуще леса. День уже был на исходе. Ночь вступала в свои права.

– Так, вся энергия исчерпана, эта птичка уже не полетит. Придётся ночевать здесь, – почёсывая бороду, проговорил Серый Феникс.

Эрик хотел возразить, но Марсель перехватил крайне недовольный взгляд Его Величества.

– Слушай, друг. Я знаю, тебе хочется действовать, но куда мы сейчас отправимся, в такую темень? Все уже измотаны, нам нужен отдых. Мы даже понятия не имеем, где находимся, Балор его подери! Придётся разбить лагерь здесь, а утром решим, что делать.

Эрику ничего не оставалось, как согласиться, и он устало сказал:

– Пожалуй, ты прав.

За его спиной раздался бас Раина:

– Феликс, Штакет! Ко мне, живо! – два десятника Серых теней подошли к тысячнику, вытянулись в струнку и отдали честь, приложив правую руку к груди и опустив голову.

– Феликс, бери своих парней, осмотрите поляну и выставьте посты охраны.

Мужчина зим тридцати от роду, спортивного телосложения, с длинными чёрно-белыми волосами выпалил:

– Есть!

– Штакет, разбить лагерь для ночлега и организовать ужин, – распорядился Раин.