Город из прошлого

Владыка этой земли прекрасно понимал: случилось что-то страшное.

– Войска Сталигрома уничтожили наши отряды на границе, они скоро будут здесь. Друг, это война! – доложил Рудольф.

Майкл ругнулся отборной бранью в адрес всего гномьего рода, соскочил с кровати и стал спешно одеваться.

– Нужно срочно предупредить Дирград и другие города о нападении и молиться всем нашим богам, чтобы помощь пришла вовремя, – проговорил член совета Трёх вождей, надевая броню.

– Я уже распорядился, чтобы члены Братства посоха использовали зал Гармонии душ для связи с остальными частями королевства, а также доложить ситуацию и просить подмоги. Джейсон, Люк, Френк и Роутэг, правая рука Гарольда, поднимают своих бойцов, – ответил начальник охраны вождя.

– Отлично, старина! Теперь осталось удержать соседей. Ну всё, я готов. Пошли разбираться, какого рожна взбрело в голову подземным кладоискателям этой бренной земли.

На улице творилась невообразимая суета. Поселение эльфов готовилось к кровавой битве не на жизнь, а на смерть. За восточной стеной, выстроившись ровными рядами, стояли верные крепыши командующего пехотой. Люк гордо восседал во главе на рыжем крылатом коне. Надо отметить, что за несколько зим он сильно изменился. Вечно торчащие в разные стороны короткие пучки светло-русых волос, за которые его когда-то прозвали ёжиком, канули в прошлое. Теперь по его голове струились ровные прямые роскошные волосы, в бледно-голубых глазах прибавилось стального холода, но при всём при этом в них не было зла. На лице стало ещё больше шрамов, одет, как всегда, в простые и добротные доспехи.

Под громогласный бас генерала Джейсона, который, как и прежде, оставался лысым и здоровым, на стены города торопливо поднимали ноздри дракона и стреломёты, снятые с каропланов, от которых не было толку в густом лесу Мёртвого острова. А вот пушки могли здорово подсобить при обороне города, хотя городом это можно было назвать с большой натяжкой. Синеволосый эльф с зелёными глазами, Френк, командир отряда Кошачий глаз, вместе со своими соратниками и бойцами Братства посоха заняли огневые позиции. Возглавлял братство молодой сильный маг Роутэг, ученик и будущий преемник Гарольда. Несмотря на свои двадцать пять зим, эльф с длинными огненно-рыжими волосами управлялся с посохом так, как бывалый пехотинец с мечом. На первый взгляд он выглядел как мальчишка, решивший поиграть в великого магистра магии, но тот, кто так думал, глубоко ошибался. Роутэг – грозный противник и мог стать изрядной занозой на пути любого магистра магии. К тому моменту, как владыка Двергуса добрался со своей армией до поселения Отступников, эльфы более-менее были готовы к обороне своего дома. Когда гномы подошли к стенам города, бойцы Братства посоха применили защитное заклинание, и стены из мощного частокола превратились в нерушимую каменную кладку. Волшебники за стеной в рядах пехоты тоже применили защитные заклинания, чтобы уменьшить потери. В былые времена эти стены, как и город, назывались Тэкода.[2] Со временем жители забыли это название, потому что место, ставшее их пристанищем, весьма обеднело и городом его стало называть трудно, да и дружбу водить было не с кем. Эльфы других кланов знать не хотели Отступников, а для гномов, которые были фактическими хозяевами этой земли, изгнанные эльфы из Альфхейма[3] в Свартальфхейм[4] стали словно заноза. Но за долгое время соседства стороны достигли относительного и весьма хрупкого мира, который вот-вот мог рухнуть. Из рядов гномов вышел могучий воин в добротных доспехах, с аккуратной седой бородой и ростом пять футов. Он крикнул:

– Майкл, ты слышишь меня, подонок? Ты и твои ушастые собратья поплатитесь за это трусливое нападение!

На самом верху стены появился эльф в чёрных кожаных доспехах, за спиной у него была рукоять увесистого двуручника. Поднявшийся ветер трепал длинные чёрные волосы с проседью, эльфийский фиолетовый плащ вовсю развевался, словно гордое знамя. На левой руке был мощный круглый щит – не иначе настоящий грозный воин. Голос хозяина города раздался, словно гром перед бурей:

– Сталигром! О чём ты говоришь, какое нападение? Ты что, спятил?!

– Спятил?! – взревел гном, словно разъярённый буйвол.

– А что ты скажешь на это? – брызжа слюной от гнева, спросил предводитель гномов и схватил лук, висевший за спиной, вытянул пару стрел из колчана и одним залпом отправил обе стрелы в эльфа, стоявшего наверху.

Словно несокрушимый титан, Майкл мгновенно закрылся щитом, и деревянный круг принял смертельный удар на себя. Посмотрев на щит и засевшие в нём стрелы, эльф был поражён. Стрелы были явно эльфийские, но они не принадлежали ни одному клану эльфийского королевства.

– Майкл! Давным-давно мы позволили жить вашему народу на нашей земле. Но сегодня пришло время исправить ошибку наших предков и очистить землю от вашего дрянного рода! Воины, в атаку!

Море бородатых гномов, закованных в броню, с рёвом бросилось штурмовать стены города. Люк обнажил свой клинок, верные воины последовали его примеру.