Город из прошлого

Воин явно стеснялся этих слов, потому что понимал, насколько нелепо это звучит. Десятник поднял над собой горящий факел и показал на землю – в нескольких ярдах от эльфийского отряда и впрямь ползало несколько колючих зверьков.

Марсель не сдержался и хмыкнул, но всё же могучим усилием подавил желание заржать что есть мочи и обратился к воину Серых теней с серьёзной миной:

– Боец, ты, главное, их в руки не бери, а то уколешься, больно будет.

После чего Серый Феникс и Эрик дружно засмеялись. Десятник стойко выдержал эти мгновения позора и настойчиво продолжил изливать подозрения всего отряда:

– Простите, но мы не зверьков опасаемся. Уж больно странно эти милые колючки себя ведут. Чем дальше мы идём, тем больше их становится, и кажется, будто они нас окружают или сопровождают. Может, это не зверьки, а маскировка?

После слов бойца Марсель перестал смеяться.

– Не спускать с них глаз, – строго скомандовал Серый Феникс.

Дальше он шёл молча, то и дело поглядывая на колючую группу, ползущую на расстоянии нескольких ярдов от ушастой компании. Сколько времени шагали эльфы, трудно было сказать, здесь ничего не указывало на то, что оно шло. Повсюду стелилась темнота, из-за которой заползал в душу страх. Ко всему прочему появился туман, ложившийся на землю, словно таинственный дух, спустившийся с небес. Молочно-белое одеяло всё приближалось, словно крадучись, – как хищное животное к своей желанной добыче. Серый Феникс автоматически протянул руки за спину, нащупал рукояти мечей и вытащил клинки из ножен. Эрик последовал примеру верного друга, поскольку прекрасно знал, что Марсель чувствует, когда начнётся драка. Остальные воины Серых теней тоже обнажили клинки, глядя на лидера королевских войск. Что-то в плывущей белой пелене прямо впереди отряда сверкнуло, словно слабый разряд молнии. Недолго думая, Марсель со звериным рыком рванул с места вперёд, пробежал несколько ярдов и прыгнул, вращаясь в воздухе с клинками в руках. Сделав три оборота, эльф приземлился. Казалось, клинки сейчас рассекут воздух и ничего больше, но мечи издали гулкий звон и посыпались искры, послышался мощный удар, голова Марселя резко повернулась. Видно было, как брызги крови разлетелись в стороны, послышались ещё удар и сдавленный стон. Серый Феникс согнулся, словно хорошо получил ногой в живот. Что-то сверкнуло, и эльфа отшвырнуло на несколько ярдов назад. Пятёрка Серых теней подскочила к командиру и выстроилась плотной защитной стеной.

– Живой? – испуганно спросил Генри, опустившись на колени.

– Живой, – сплёвывая кровь, ответил Марсель, поднимаясь на ноги.

– Кто здесь?! – взревел Эрик. – Ну, покажись!

Вокруг эльфийского отряда в тумане появились светящиеся точки. И словно из тумана что-то начало расти, ещё через пару ударов сердца появились чёткие очертания фигур, окутанных белым облаком, ещё миг – и эльфов окружил большой отряд неизвестных в зелёных куртках с капюшонами, в чёрных штанах и остроносых коричневых ботинках. Почти каждый из них держал в руках заряженный лук или арбалет, у некоторых блестели мечи со щитами. Один из них вышел вперёд и заговорил. Сразу стало ясно – это лидер отряда. В отличие от соратников, на нём был добротный кожаный тёмно-зелёный плащ.

– Надеюсь, ваш друг не очень пострадал, мы не враги, – неизвестный снял капюшон, остальные сделали то же самое.

Перед эльфами предстали весьма похожие на них создания – не менее остроухие, рыжеволосые и курносые существа.

– Пикси,[5] – удивлённо протянул Эрик.

Вожак отряда внешне весьма выделялся из общей массы собратьев, словно белая ворона. Это был высокий стройный парень, брюнет с короткой стрижкой, зим тридцати. Приятное лицо не портил небольшой шрам с левой стороны лба. Глаза карие, нос прямой, губы тонкие, на подбородке ямочка. Он больше походил на человека, чем на представителя своего народа, лишь заострённые уши выдавали его происхождение.

– Да, пикси. Не дёргайтесь и уберите оружие, никто вам здесь не желает вреда. Меня зовут Владимир, мы отведём вас к нашему лидеру. Он решит, как с вами поступить. Но если кто-то из вас попытается выкинуть какой-нибудь номер, мы перестанем быть дружелюбными. Добро пожаловать в наш дом, люди называют его Ведьмин круг. Это наш мир, здесь всегда ночь.

Глава 9

Хохот смерти и схватка белого пса

Эльфы и пикси только успели познакомиться, кипящая внутри кровь начала остывать после чуть было не начавшейся кровавой схватки. Марсель шёл молча, с весьма мрачным видом и помятым лицом. Но он прекрасно знал, что если бы он был на месте главаря отряда пикси, то непременно тоже наградил ушастого дальнего родича парочкой ударов. Поэтому Серый Феникс не держал зла на парня, избившего его. Эрик и Марсель то и дело поглядывали друг на друга, несмотря на то, что драки с дальними родственниками удалось избежать. Ситуация была весьма неуютной, потому как никто не мог сказать, чем обернётся это гостеприимство. Но делать нечего, может, не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.