Город из прошлого

Немного погодя послышался лязг механизмов, запиравших главные ворота города, – судя по всему, к безопасности здешние жители относились очень серьёзно. На городских стенах было столько охраны, словно здесь военное положение. Пока отряд двигался по улицам города дальних родичей, жители с нескрываемым недовольством и удивлением смотрели на эльфов. Как вскоре стало ясно, отряд вёл гостей, а может, и пленных, к внушительному чёрному замку. Надо сказать, Владимира и пятерых эльфов в сопровождении десятка охраны, закованных в броню, стража замка пропустила без каких-либо вопросов и препятствий. Остальные два десятка остались снаружи во дворе этой чёрной громадины. В холле половина охраны свернула налево, унося Генри неведомо куда. Эрик с Марселем хотели было дёрнуться, но Владимир, словно прочитав на лице гостей явное беспокойство, проговорил:

– Не волнуйтесь, наши лекари постараются ему помочь.

Делать нечего, пришлось поверить дальнему родичу на слово. Пройдя вереницу лестниц и коридоров, четверо эльфов в сопровождении охраны попали в просторный и мрачный тронный зал, по которому расхаживал солидного вида мужик в богатом коричневом халате, расписанном золотыми и серебряными узорами. У обладателя халата были не менее солидный живот и неприятное лицо. Торчащие острые уши, складчатый подбородок и мясистый курносый нос, кудрявые рыжие волосы и чёрные маленькие слезящиеся глазки придавали поразительное сходство с боровом в халате. Неизвестный бросил оценивающий взгляд на незнакомцев, затем недобро спросил:

– Владимир, кого это ты сюда приволок?

Не зная, что ответить, молодой сородич брякнул:

– Эльфы, мой вождь.

– Я вижу, что не овцы! Какого рожна они тут делают?

Беспокойство в душе Эрика нарастало, обстоятельства явно складывались не в их пользу.

– Я и мои парни наткнулись на них, патрулируя территорию. Собрались было привести в город, как вдруг появились слепые гиены. Завязалась драка, почти все мои бойцы и парни из их отряда пали в бою. Казалось, конец неотвратимо близок, но один из эльфов применил магию, которой я не видал. Он окружил меня с остатками группы и своих сородичей мощной защитой, после чего превратился в огромного белого пса.

– Да ты что?! И где он сейчас? – казалось, у вождя вот-вот вылезут из орбит поросячьи глазки.

– Он получил серьёзное ранение, и я отправил его к лекарям.

– Будет жаль, если небеса его заберут. Ну и кто вы будете? – обращаясь к эльфам, спросил хозяин.

Серый Феникс бросил взгляд на Раина, тот молча кивнул и вышел вперёд.

– Имею честь представить вам Его Величество Эрика первого, – отрапортовал тысячник.

– О как! Ну, я тоже честь имею. Добро пожаловать! Я Скар – хозяин этого города. Владимир, гости на твоей совести, нянчиться с ними я не собираюсь, но и конфликт нам тоже не нужен. Поэтому, пока их соратник не придёт в себя или не отдаст концы, ты отвечаешь за всё, что они сделают. А теперь вон отсюда!

– Да, мой вождь, – ответил Владимир.

* * *

Стены города Тэкода были покрыты мощными трещинами. Над ними струился дым после изнурительной атаки войск Сталигрома. Малейшее дуновение ветра разносило запах гари и зловонный смрад гниющих тел. Несмотря на стальной натиск гномьей армии, эльфы устояли, понеся большие потери.

Кипя от ярости, Сталигром отозвал измождённые войска на безопасное расстояние от осаждённого города.

Начальник охраны вождя открыл глаза – перед ними всё плыло, голова трещала так, словно там ещё бушевали отзвуки вражеских орудий.

Эльф издал болезненный стон, невольно сорвавшийся с пересохших губ, обхватил голову руками, его ужасно мутило. Раздался голос:

– Он пришёл в себя, известите вождя! – распорядился неизвестный.

– Как вы себя чувствуете? – спросил тот же голос, явно мужской.

– Дай ведро! – проговорил Рудольф.

– Что?.. – тупо спросил парень.

– Я сказал, ведро дай, сволочь, – лицо эльфа позеленело, ещё миг – и бедолагу вывернет наизнанку. В самый последний момент неизвестный сунул ему деревянное ведро… Раздался звук рвотных потуг, за рёвом послышался плеск, затем снова. Таким образом Рудольф пугал деревянную тару, пока внутри него ничего не осталось. Наконец эльф обессиленно повалился на спину. Всё по-прежнему плыло, глаза слезились. Но после того как бедолагу стошнило, ему явно стало легче. Послышались торопливые шаги и грохот, словно кто-то тараном вышиб дверь. Раздался бас Майкла:

– Друг, слава великому древу жизни! Ты пришёл в себя? Я уж было думал, что тебе каюк, – в голосе члена совета вождей слышалось волнение.

– П-ф-ф-ф, твоей мечте не суждено было сбыться сегодня. Давай рассказывай, как изменилась обстановка, пока я здесь валялся? Кстати, где я? – спросил начальник охраны вождя и попытался напрячь зрение, но глаза по-прежнему отказывались нормально смотреть.

– Ты чего это, Рудольф? Ты в замке, в своей комнате, зенки протри, – недоумевая проговорил Майкл.

– Да толку-то! Не вижу я! У меня перед глазами всё пляшет, к тому же здесь темно, как у Балора в заднице! – вспылил эльф.