Город из прошлого

В качестве подстраховки группы два мага Серых теней держали отряд эльфов под магической защитой, остальные эльфы не спускали рук с рукоятей клинков. По словам Владимира, до их дома оставалось каких-нибудь полторы тысячи ярдов, как вдруг впереди раздался вой, переходящий в леденящий душу хохот. Следом хохочущие звуки прокатились всюду и появились горящие во мраке глаза.

– Всем приготовиться к бою! – скомандовал глава отряда пикси.

– Что это? – настороженно спросил Эрик.

– Слепые гиены, они почти ничего не видят, зато отлично слышат и чуют жертву. Очень ловкие, сильные, быстрые, а главное – большие. Будьте внимательны и очень осторожны.

Послышался нервный хохоток, за которым раздался рык. Дальше события развивались весьма стремительно. Огонь горящих факелов и посохов выхватил вылетевшего хищного зверя. Здоровенная чёрная гиена, оскалившись, летела вперёд, вытянув перед собой передние лапы. Зверина сшибла кого-то из пикси, раздался истошный предсмертный крик несчастного. Мощные челюсти сомкнулись на шее раньше, чем эльфийская стрела пронзила бок хищника. Послышался пронзительный визг вперемешку с хохотом, а дальше началось кошмарное безумие.

Стая слепых гиен перешла в атаку, зверюги ныряли из темноты, хватали жертву и скрывались во мраке. Ряды как пикси, так и эльфов редели, гиены оставались почти безнаказанными, поскольку обе стороны боялись применять луки и стрелы из-за высокой вероятности попасть друг в друга. Стрелы в основном летели во тьму, следом за исчезнувшим хищником, изредка попадая в цель. Оборонительная магия на них почти не действовала. Вскоре храбрая битва перешла в лихорадочное отступление, а потом и вовсе в почти паническое бегство. Но когда в живых остались Эрик, Марсель, Раин, Генри, Владимир, десятник Серых теней, Феликс и пара бойцов пикси, эльфийский библиотекарь резко взревел командным голосом:

– Стоять! Занять круговую оборону! Его Величество и Владимира в кольцо.

– Генри, ты что, головой ударился? Какого рожна раскомандовался? – удивлённо спросил Феникс, но, несмотря на это, команда летописца была исполнена.

Вместо ответа эльф в одежде монаха взял свой посох, пробормотал непонятные слова на неизвестном языке, после чего с силой воткнул магическую палку в землю. Посох стал пульсировать изнутри белым светом. На земле под палкой и отрядом возник чертёж пентаграммы.[6] Магический рисунок, словно водой, заполнился ярким белым светом, который излучал посох, и появился прозрачный купол, меняющий цвета. Выглядело это весьма впечатляюще. Это защитное заклинание явно намного серьёзнее, чем то, которым пользуются колдуны отряда Серых теней.

– Э-э-э, Генри, что ты делаешь? – слегка обалдев, спросил Эрик.

– Пытаюсь сделать так, чтобы хоть кто-то остался в живых, – ответил летописец и с очень серьёзным лицом обратился к королю, Фениксу и Раину: – Что бы сейчас ни происходило, не покидайте купол, он вас защитит. Если я начну проигрывать, бегите и не пытайтесь меня спасти. А теперь молитесь всем нашим и не нашим богам. Да будет с вами дух Нуады, друзья, – проговорил почти лысый эльф и надел какие-то кольца. После чего с бесстрашным видом вышел за пределы защиты. Поблизости раздались хохочущие звуки. Летописец стоял не шелохнувшись, сложив руки так, словно он собрался прочесть молитву, а не драться. Вдруг он выкрикнул в небо что-то похожее на призыв. Звучало это примерно так:

– Вайт дог атак!

Что тут началось – такого поворота не ожидал никто. Из перстней на пальцах эльфа вырвались маленькие синие шарики и взмыли в небо, вращаясь по кругу с бешеной скоростью. Через несколько мгновений шарики слились в один большой шар, ставший ослепительно-белым. Магическая сфера, словно снаряд, влетела в грудь эльфа. Рот бедолаги открылся в немом крике, тело неестественно изогнулось, лицо резко стало меняться, обрастать шерстью, одежда с треском рвалась. Через пару ударов сердца на месте Генри стоял белоснежный пёс ростом не менее шести футов, ещё больше он походил на громадного волка.

– Белый пёс, – протянули Раин и Феликс.

– Теперь у нас в королевстве будет на одну легендарную личность больше. Феникс, у тебя появится соперник среди народных баек, – ошалело сказал Раин.

– Ему сегодня нужно будет для начала лапки не свернуть, – разумно заметил Марсель.

– Хорош болтать. Лучше держите луки наготове, надо прикрыть лохматого, – осадил всех Эрик.

Сменивший обличие Генри стоял на четырёх лапах, высунув язык, с которого медленно капала слюна, чёрные глаза сосредоточенно смотрели вперёд в ожидании противника. Гиены не заставили себя долго ждать – три чёрные твари ростом около пяти футов, медленно крадучись, двигались навстречу, тщательно принюхиваясь. Надо сказать, они явно нервничали. Ну, по крайней мере, выглядели они так, словно понимали, что впереди ждёт серьёзная преграда на пути к долгожданному ужину или обеду, и боязливо похихикивали, рыкая друг на друга. Казалось, что они переговаривались между собой.