Город из прошлого

Толпа взревела. Как только городские ворота были открыты, эльфы лавиной хлынули навстречу войскам Сталигрома, которым и так приходилось отбивать натиск армий Алфхейма и короля Григория. Могучие чёрные носороги,[7] разъярённые животные, вламывались в гномьи ряды, словно бешеный таран. Неудержимой и не менее смертоносной волной за носорогами следовали конница и пехота, добивая опешившего врага. Не выдержав такого натиска, Сталигром был вынужден отступить, гномы бросили осадные орудия – баллисты и катапульты. Это была победа.

* * *

Беркут сидел в кабинете своего роскошного дома, который королева Амизи когда-то давно построила ему и его семье за верную службу. Вождь Охотников уставился в план эльфийской столицы, якобы выискивая слабые места для нанесения удара. Но на самом деле лидер крылатых эльфов погрузился в свои мысли. Беркута мучила совесть и терзали сомнения, несмотря на то, что в своё время Амизи спасла его и верных ему подданных. Лидер Охотников не мог больше мириться с происходящим вокруг. Беркут и его собратья рождены благородными воинами для свершения благих дел, но то, что творит Амизи, невообразимо. Та великая колдунья, которой он и его народ давным-давно дали клятву верности и которую нарекли своей королевой. В её делах нет и не было благородства. Да, она приходила порой на выручку тем, кто мог ей пригодиться в её кровавых и тёмных делах. Да, вождь Охотников и его народ дали клятву служить спасительнице. Но погружать мир во тьму хаоса в угоду тёмной колдунье Беркут не мог. Однако вождь связан клятвой верности, державшей вождя Отступников, словно ошейник с цепью, которая вот-вот порвётся…

Тягостные мысли эльфа прервала хищная птица, появившаяся миг назад в абсолютно пустой закрытой клетке, стоявшей в неприметном уголке комнаты. С первого взгляда довольно обычная, но на деле – особый замаскированный магический способ связи разведки крылатых эльфов. Такая была у каждого эльфа, возглавлявшего отряд. Всего-навсего нужно впихнуть птицу в клетку, нажать неприметную кнопочку, назвать либо имя адресата, либо название отряда, и птица вместе с письмом в считаные удары сердца окажется в клетке того, с кем нужно связаться. Беркут встал, подошёл к каменной подставке, напоминавшей незаконченную колонну. На верхушке, словно на постаменте, в золотой тюрьме сидел гордый чёрный орёл. Птица абсолютно спокойно взирала на подошедшего эльфа, который открыл и протянул руку. Великолепное хищное создание послушно перебралось на его руку. Беркут развернулся и, медленно поглаживая птицу, подошёл к столу и сел в кресло. Взгляды орла и эльфа встретились. В глазах изящного творения небес чувствовалось что-то светлое, мудрое, чистое и не тронутое грязью этого дрянного мира. Тяжело вздохнув, предводитель Охотников произнес:

– Ну-ка, давай посмотрим, что ты мне принёс?

Отвязав маленький деревянный цилиндр, привязанный к лапе, эльф вскрыл его и начал читать послание.

«Мой вождь, из Дирграда вылетели два десятка военных судов. Город охраняют незначительные силы, также нами был замечен король людей – Григорий Первый. Он и его хорошо вооружённое войско численностью приблизительно полторы тысячи бойцов сели на корабли. Похоже, эта компания направилась на юго-запад. Глава группы Ржавый Меч».

Прочитав донесение, Беркут взял перо, макнул в чернила и на обратной стороне письма нацарапал несколько слов. Что-то проворчал, снова щёлкнул пальцами, и свежие непросохшие строки стали выглядеть так, словно их нанесли несколько колоколов назад. Скатав пергамент, эльф сунул его обратно в цилиндр и привязал к лапе гордой птицы. Вождь Охотников быстро встал, отнёс орла в клетку, нажал на механизм и прошептал:

– Ржавый Меч.

Пернатое создание растворилось, словно облако. Крылатый эльф несколько ударов сердца смотрел в пустоту, но вдруг, словно опомнившись, развернулся и направился к выходу.

* * *

В сопровождении охраны Эрик, Марсель, Раин и Феликс добрались до места жительства Владимира. Перед правителем Альфхейма и его друзьями предстал большой добротный двухэтажный дом. Отдав какой-то приказ, хозяин владения обратился к невольным гостям:

– Ну вот, здесь я живу, проходите, не стесняйтесь.