Город шепчущих теней

– Успокойся, милая, я не кусаюсь. Ну, а что касается его – принц ткнул пальцем в сторону моего сопровождающего – он не стучится в мои двери с тех пор, как получил должность капитана в ордене. Это дарованная мной привилегия, которой он, как ты видишь, беззастенчиво злоупотребляет.

– Садитесь, – он указал на два изящных кресла спинки, которых…

Помимо воли я вытаращила глаза. Они просто плавали над сидениями в воздухе.

Я аккуратно уселась и спинка, услужливо подлетев сзади, поменяла свою форму, чтобы сидящий мог максимально комфортно откинуться назад. Моментально тысячи нежных пальчиков принялись осторожно массировать спину.

Видимо выражение моего лица было настолько удивлённым, что капитан не удержался.

– Простите ваше Высочество, похоже, наша спасённая знает о цивилизованном мире меньше, чем новорождённый лларгх.

– Значит это правда? Эти психически неуравновешенные демонолюбы всё-таки сумели открыть портал прямо через те камни! Никогда бы не подумал, – принц удивленно и, как мне показалось задумчиво хмыкнул.

– Мы частенько принимаем гостей из мест, куда ведут дороги зеркальной башни. Емброх, Суррара, Хребегорье, туманные острова. И давно составили прекрасные, хотя возможно не совсем полные, описания этих земель, равно как и они нашей. Но капитан сказал, что маг теней не узнал твой язык, а это – загадка! – По лицу принца пробежала счастливая улыбка.

– Мало вещей в этой жизни мне нравятся больше, чем тайны! Я даже и не подозревал, что существуют совсем неизученные местности. Предвижу множество вечеров и новых историй, которые ты сумеешь подарить…

– Смотри! – он поднял вверх увесистую книгу с окованными металлом уголками. – Пока она пуста, и нам необходимо наполнить её страницы твоим знанием.

– Что за прекрасный подарок! – внезапно он поморщился, когда какая-то мысль явно заставила его спуститься с небес на землю.

– Но! Всё это, к сожалению, потом, – он поднял вверх указательный палец, – сейчас предстоит решить несколько проблем. Пока ты обычная чужестранка без документов, не пользующаяся защитой и привилегиями жителей нашего прекрасного города, что открывает полную свободу действий твоим, а вернее нашим врагам. Я прав, полагая, что ваша поездка могла закончиться иначе?

Капитан помрачнел.

– Боюсь, отправь вы обычную стражу, назад привезли бы несколько трупов. А уж колдуны потом преподнесли подходящую случаю историю!

– Как чувствовал! – принц хлопнул по столу. – Это вороньё из совета постоянно что-то недоброе затевает. С тех пор как к власти в их ордене пришел Мезегрэль Пэн, они совсем от рук отбились.

Он встал и подошел к одной из полок.

– И куда я их засунул? Точно помню, в последний раз клал сюда, – принц принялся шурудить рукой в завалах пергаментов.

– Ага! – он бережно вытащил несколько свитков. – Хорошо, что я в свое время сумел получить пару штук. Каждая, между прочим, стоит целого состояния, хотя знавал я богачей из других стран, которые могли лишь с завистью смотреть на такие бумажки.

– Подпиши, – он протянул мне две грамоты, – тут, слева от золотой печати.

Неумело взяв в дрожащие руки перо, я начертила жуткие закорючки, лишь отдалённо похожие на подпись, и как только перо оторвалось от второго листа, золотые печати ярко вспыхнули.

Рыцарь восхищенно вздохнул, а принц, лицо которого стало торжественным, произнес короткую речь.

– От лица своего королевского высочества поздравляю тебя с признанием полноправным гражданином. Теперь ты пользуешься теми же правами, что и другие свободные граждане, а также несёшь соответствующие обязанности, как-то: ежегодный налог в пользу Короля, квартальные отчисления в палату магов, башню зеркал, военную пошлину и все остальные должные к выплате городские сборы.

Я, словно подкошенная, рухнула назад в кресло, но никто даже не обратил на это внимания.

– Главную проблему решили, но что делать дальше?

В глубокой задумчивости он принялся ходить туда-сюда вдоль стола.

– Совершенно очевидно, в ближайшее время мы не сможем вернуть вас домой. Судя по всему, он в тенями забытой глуши на другом конце мира. И, конечно, отбытие невозможно, пока я не узнаю все, самые мельчайшие подробности о твоей родине.

Внезапно я почувствовала искушение сказать правду, сообщить им, что ни с какой я ни с другой стороны. Но внутренний и от того крайне мудрый голос тихо прошептал, что истина сейчас не самая лучшая идея, и рот, уже готовившийся произнести слова, послушно закрылся.

– Ваше Высочество, – капитан, последние несколько минут беспокойно топчущийся у двери, не выдержал, – если я больше не нужен, позволено ли мне удалиться?

Принц остановился и буквально «засветился» от радости.

– Вот оно! Ну разумеется, какое мудрое решение! Ты позаботишься о нашей гостье, покажешь город, поможешь с выбором дома, а заодно приглядишь, чтобы никто её не обидел.

Лицо у капитана покрылось пятнами и слегка позеленело.

– Я не могу нянчиться с ней целыми днями, мне давно пора на службу!

– Совершенно верно. Работа! – Его Высочество обвёл взглядом комнату, вновь остановившись на несчастном капитане.