Город шепчущих теней

В отличие от тёплого пола, воздух внутри, мягко говоря, освежал. Поежившись, я взошла по небольшой лесенке с тонкими перилами и, сделав шаг, опустилась вниз, прикрыв от наслаждения веки и лениво отметив, что жидкость очень нежная, хотя более плотная чем обычная вода. Она обволакивала тело, двигаясь так, будто, живёт своей собственной, странной жизнью. Я открыла глаза и вскрикнула. Она действительно оказалась «живая» – медленно поднималась на мои торчащие колени, ползла по шее, согревая и легонько массируя кожу. Вытянувшись, я расслабила все мышцы и уставилась в потолок. Рисунок ожил. Раздался плеск, на его поверхности заиграли лучики света. Весело пропрыгала стая мелких рыбёшек, преследуемая быстро плывущим, крупным веретенообразным хищником, чья тень закрыла ванну. Я вздрогнула, и картинки снова стали неподвижны.

«Настоящее блаженство»! – подумала я, но вслух сказала совсем другое: – Надо выходить.

Воображение рисовало мне, как устав ждать, сюда врываются слуги, сэр Руфер или сам принц. С печальным вздохом я встала и едва сдержала восторженный возглас. Кожа слегка светилась. Исчезла въевшаяся в неё пыль, она стала мягче, словно её намазали чудодейственным кремом.

Рядом с лесенкой, на небольшой, покрытой тёмным лаком стойке висели полотенца всех цветов, размеров и форм. Крупные с длинным густым фиолетовым ворсом. Чуть поменьше – с ворсинками покороче и гораздо светлее, и совсем маленькие – круглые. Справа, на высокой вешалке, болталось нечто, отдалённо напоминающее взорванный изнутри рулон ваты.

– Да какая собственно разница, – вздохнула я, выбирая оказавшееся удивительно тяжёлым, самое большое полотенце.

Необычайно мягкое, оно совершенно не впитывало воду. Мне стоило немалых трудов стряхнуть с себя её остатки и тихо порадоваться, что ощущение мягкости не ушло. Закутавшись в него как в тогу, я огляделась по сторонам и увидела столик в виде корня дерева со стоящим на нём маленьким серебряным колокольчиком. Вспомнив как сделал принц, я трижды позвонила, и через минуту в дверь вплыла служанка с ворохом одежды в руках.

Увидев меня, она слегка остолбенела, но сумела сохранить серьезное выражение лица. Стало ясно, бедняжка мучительно рассуждает, как надо вести себя со мной дальше.

– Ваша одежда, госпожа. Сэр Руфер ждёт внизу.

Издав странный сдавленный звук, она вышла, и я могла бы поклясться, что услышала в коридоре весёлый смех.

Посмотрев на вещи, я горячо поблагодарила Бога. С ними, по крайней мере, всё более или менее понятно. Оранжевые, широкие шаровары до лодыжек, с толстым, шириной в ладонь тугим поясом. Сшитый из шёлка, странный гибрид блузки и футболки, короткая куртка из тонкой отлично выделанной тёмно-зеленой кожи со множеством карманов, и мягкие, очень удобные, зелёные мокасины.

Вещи сидели на мне идеально. Я с уважением подумала о служанке, сумевшей определить точный размер, едва взглянув на меня и, с не меньшим трепетом, представила размер гостевой гардеробной принца.

Сэр Руфер, в нетерпении слоняющийся внизу, несколько раз задумчиво обошел вокруг, придирчиво осматривая новый наряд.

– Неплохо. Весьма неплохо. Вкус его Высочества, как всегда, выше всяких похвал. Знает, что в ордене не принято ходить уподобившись знати. Кроме того, крайне неудобно догонять беглого мага, путаясь в трёх длинных верхних юбках, шести нижних и подметая мостовую последним писком моды – четырёхметровым шлейфом.

– Только будь добра, – продолжил он после паузы, – расскажи мне, на кой ляд тебя угораздило после ванны вырядиться в кфош? Служанка чуть не лопнула со смеха.

– Кфош??

Капитан с размаху стукнул себя по лбу.

– Да что у вас за место дремучее?! Там, вообще, мыться умеют? Кфош кладут на дно бассейна, чтобы случайно не оцарапать кожу!

– Ой, – внезапно я почувствовала себя полной дурой.

Сэр Руфер, видимо, поняв мои переживания, постарался несколько сгладить бестактность.

– Разные государства, разные правила, просто привык, что даже ребёнок знает, что для чего используется, – он на секунду замолчал.

– Ладно, пожалуй, мы и так слишком злоупотребили расположением принца, которое отнюдь не безгранично! – он извлёк из внутреннего кармана плаща небольшой, туго набитый кошелёк. – Ещё один щедрый подарок его Высочества. На первое время хватит. А теперь, если не возражаешь, я предлагаю наведаться в «Упитанного дракона». Не знаю как ты, но я, похоже, могу съесть целиком сырого тмужа.

Я уже открыла рот спросить, что такое, собственно, этот самый тмуж, но внезапно решив, что показывать свою неосведомлённость каждые две минуты – это перебор, скромно промолчала. Впрочем, свежеиспечённый начальник, принявшие молчание за безусловное да, крайне фамильярно ухватил меня под локоть и потащил наружу.

Солдаты за воротами, расположившись в тени раскидистого дерева, азартно играли в странную игру с множеством костяшек и разложенных полукругом карт. Увидев вышедшего начальника они загалдели.

Капитан поднял руку, и гомон немедленно стих.