Город шепчущих теней

– Тут и думать нечего, – заявил он твёрдо. – С завтрашнего дня, она назначается твоей помощницей. Это вместе с должным присмотром лучше всего защитит нашу гостью от козней колдунов. Покажешь, чем занимается орден, возьмёшь на несколько простеньких дел…

– Я немедленно подпишу приказ! – принц уселся за стол и принялся что-то быстро царапать на чистом листе бумаги.

Раздался тихий стон, и рыцарь, отойдя от двери, без сил опустился в кресло. Он уже готовился возразить, но увидев довольное лицо наследника престола, закрыл рот и громко заскрипел зубами.

– Чуть не забыл. Надеюсь, вы представились? – его Высочество внимательно нас оглядел.

Я, вспомнив нежное забрасывание на седло, покраснела, а рыцарь оправившийся от первого шока, смущённо посмотрел в пол.

– Времени не хватило, – буркнул капитан.

Принц саркастически посмотрел на него: – Не сомневаюсь, не сомневаюсь. Но правила приличия ещё никто не отменял, тем более, видеться вам теперь предстоит очень часто.

Мой сидящий в кресле невольный начальник слабо застонал.

– Итак, милая, знакомьтесь – сэр Руфер Джей, капитан ордена золотого дракона – специального отряда по борьбе с незаконным использованием магии. Несмотря на то, что его начальником являюсь я, ответственность за всю полевую работу лежит, разумеется, только на нём, а мне достаются лишь скучные официальные доклады. В коих, как я сильно подозреваю, не так много правды…

Капитан попытался возразить, но принц махнул рукой и досадливо поморщился.

– Боюсь, что в пылу своих раздумий и радости встречи я тоже не сильно далеко ушел от этого невежды. Как ваше имя, милая?

– Женя…

– Как интересно, – перебило меня его Высочество.

– Женя… Хм. Безусловно, в ваших краях – это замечательно имя. Но что если мы будем называть вас Дженни, ну скажем, Морт. Тем более, что Дженни Морт с одного из древних циклопских языков переводится как подаренная звёздами. Несомненно, тут, в столице, это подойдёт вам гораздо лучше и привлечёт меньше ненужного внимания.

– Кстати, – принц несколько раз втянул носом воздух, – почему в моём кабинете пахнет лларгхами!?

– Стараясь доставить радость вашему Высочеству, мы не сделали остановок для положенного омовения, – в голосе рыцаря прозвучал явный сарказм.

– В таком случае, можешь занять купальню на первом этаже в комнате для гостей, а леди воспользуется моим личным бассейном.

Он трижды прозвонил в изящный хрустальный колокольчик и через несколько секунд к нам вбежала невысокая девушка.

– Моя гостья нуждается в омовении, отведи и проследи, чтобы подготовили подобающее облачение. Только не вздумай принести наряды придворных дам. Она состоит в ордене.

Служанка поклонилась.

– Пойдёмте, госпожа.

Мы молча прошли в другой конец дома, по коридору, увешанному десятками портретов суровых королей и королев, занимающихся повседневными делами. Один из монархов явно сажал деревья в саду, а другой мудро растолковывал палачу, как именно он должен отрубить голову преступнику.

Вопреки моим ожиданиям, двери не было, но с потолка блестящим разноцветным водопадом ниспадали десятки окрашенных в разные цвета тоненьких шёлковых покрывал.

Девушка едва заметно поклонилась.

– Здесь я вас оставлю, будете готовы – позвоните в колокольчик.

Быстро развернувшись, она пошла к лестнице, а я шагнула вперёд, почувствовав, как шёлк нежно касается кожи и отстранённо удивившись мягкости этих прикосновений.

– Боже! – последняя занавеска-паутинка отлетела в сторону.

Назвать эту красоту ванной было столь же кощунственным, как именовать бриллиант – куском породы. Судя по всему, помещение заняло значительную часть второго этажа и вполне успешно совмещало в себе косметологический кабинет, массажный салон, парикмахерскую и зал релаксации.

Искусно расписанные стены и потолок создавали впечатление толщи воды вокруг. Возле причудливо перевитых между собой кораллов светились стайки рыб и медуз, а по всему полу ползли незнакомые мне морские обитатели. Везде висели зеркала, а между ними стояли резные шкафчики, наполненные сотнями разноцветных склянок, расчёсок, гребешков, и множеством необычных предметов. В дальней части купальни расположились несколько лежанок, каждая из которых, судя по виду, состояла из тысяч слоев шёлка вроде того, что закрывал вход.

Бассейн в виде раковины выглядел просто потрясающе. Я с восхищением смотрела на изящные линии и завитки, вырезанные искусным мастером. Было хорошо видно игру перламутровых сполохов на внутренних стенах. Вода непривычного голубоватого оттенка, оставалась кристально прозрачной, и я с наслаждением сбросила грязную, насквозь пропахшую кисловатым запахом лларгха одежду.