Грани пустоты

– Они уже эвакуированы, – снова сухо ответил Блэк.

Каждая база была минимум в километре от границы. В мнимой безопасности. Когда враг десятилетиями ведет себя по отработанной схеме, ты расслабляешься. Забываешь, что рядом с тобой – неизвестность.

Холод, который преследовал Костю постоянно, не оставлял с пробуждения ни на минуту, впервые за год не показался таким раздражающим. Его место заняла пустота, и прямо сейчас она расползалась внутри, как капля отравы. Капля, дающая начало океану.

Только сейчас он почувствовал острый приступ клаустрофобии. Он заперт в клетке с хищником, он которого не сбежать. Который настигнет в любом случае, где бы ты ни был. И мир, который казался таким огромным в детстве, стал этой клеткой.

Пустота двигалась примерно на километр в месяц, ровным кругом во все стороны. Медленно она ползла по ночам, не выбиваясь из привычного графика. Поэтому днем ученые спокойно работали рядом с ней. Работали… Видимо, теперь правила сменятся – мысль непрошеным гостем закралась и исчезла. Слишком отстраненной она была для общего состояния.

Костя не застал мир без пустоты. Мир, где беспрепятственно светило солнце, существовали пляжи и курорты, люди могли выйти на улицу без куртки, а в новостях не передавали ежедневную утреннюю сводку о движении на границе и мнимых успехах ученых.

Когда мир разделился на «до» и «после», Костя был слишком мал. Он не помнил паники первых лет, поэтому пустота казалась привычным неизбежным злом. И впервые стала отчетливо напрягать только здесь, на базе.

Но вот этот первобытный ужас, охвативший его сейчас, – был чем-то новым. С чем Костя еще не умел справляться.

Громко хлопнула дверь, и он только сейчас заметил, что остался в машине один.

Капитан и Дайс стояли в двадцати метрах от плотной темной стены, на месте которой еще вчера был КПП Второй, и тихо переговаривались. Костя вынырнул на мороз за ними, скорее рефлекторно следуя за людьми, чем осознанно выполняя регламент. Думать ему не хотелось, но инстинкта бежать тоже не возникло. Он просто встал рядом.

– Следов людей и техники не обнаружено, – отрапортовал капитан в рацию. – Думаю, следует заключить, что граница сдвинулась быстрее обычного и база не успела эвакуироваться.

База не успела… Вот как зовется гибель полутора сотен человек. А если сам Костя погибнет – о нем станут говорить так же обезличенно? Граница шагнула, база не успела. Но ведь он не база, он человек. Он достоин большего!

С этими мыслями Костя окончательно вышел из ступора. Огляделся и действительно не заметил следов. Никто не пытался бежать.

– Так как граница все еще далека от нашей базы, предполагаю, что ее сферический контур нарушен, – продолжал отчитываться Блэк молчащему начальству. – Причины аномального поведения неизвестны.

– Следов нет – значит, они даже не пытались бежать, – тихо произнес Дайс.

– Эти чертовы базы надо сворачивать, – тихо выдал Костя. Блэк перевел взгляд на него, но что именно выражали глаза – раздражение, одобрение, насмешку, злость на подчиненного, – понять было невозможно. Если пустота когда-нибудь окрасится в серый, то это будет цвет глаз капитана.

Костя неосознанно сдвинул набок меховую шапку и нервно почесал отрастающий черный ежик волос. Высказывать свое мнение считалось признаком ума в их кругах, но открыто противоречить общей политике, сомневаться в указах начальства – можно было лишь в кулуарах.

Костя смотрел на Блэка, смотрел на пустоту, что подкралась так близко и в любой момент могла накрыть их с головой, как накрыла базу Второй, и продолжал говорить.

– За двадцать лет от этих исследований никакого толка! Мы просто смотрим, как она двигается. А теперь теряем людей. Находиться здесь опасно и бессмысленно!

Тишина, разошедшаяся волнами после его слов, почти оглушила. Политики многих стран поднимали вопрос о целесообразности содержания баз. Но все это было там, в городах, где теплые дома и исправные обогреватели. А здесь, в морозной тишине наступающей границы, о приказах спорили редко. В конце концов, кроме солдат Второй, каждый выбирал этот путь добровольно.

– Предлагаешь разойтись по городам, Константин? – спокойно ответил Блэк. – Спрятаться, как крысы по норам, и ждать потоп?

Костя почти стушевался. Он не думал, что капитан знает его имя. Что еще он мог помнить о подчиненных? Если бы не страх, все еще горячими волнами окатывающий Костю, он бы замолчал.

– А какая разница, ждать здесь или там? Быть может, люди и спровоцировали все это?! – Он ткнул рукой в сторону пропавшей базы.

Дайс дернул его за рукав. Костя уже и сам понял, что переходит границы и стоило замолчать раньше. Поэтому он просто перевел взгляд на товарища. Но Дайс смотрел на пустоту.

– Нам нужно уходить, – отчеканил он. Тем самым тоном, который начинающие актеры используют в дешевых фильмах ужасов. Чтобы нагнетать обстановку перед первым появлением «неведомого». Но с экрана это чаще смотрелось смешно, чем правдоподобно.

Надо отдать должное – обстановку в реальной жизни такой тон нагнетал отменно. Учитывая, что они стояли так близко от пустоты, поглотившей утром целую базу.