Гражданин Галактики

Вся наша команда собралась в верхней жилой комнате — мистер Бонфорт не видел неба несколько недель и очень хотел посмотреть на звезды. Здесь же мы должны были узнать результаты выборов и либо выпить за победу, либо залить вином горечь поражения и поклясться отыграться в будущем. Что касается меня, то в отношении последнего — увольте Я прешел свою первую и последнюю в жизни политическую кампанию. С меня хватит. Я не был даже уверен, что захочу когда-либо выйти на сцену. Играть каждую минуту на протяжении шести недель — это примерно то же самое, что дать пять сотен обычных представлений. По-моему, больше чем достаточно.

Он поднялся наверх в кресле на колесах. Я скрылся из вида, чтобы дать ему возможность расположиться на кушетке в ожидании моего выхода. Человек имеет право не показывать слабость перед посторонними. Кроме того, мне хотелось поэффектнее обставить свое появление:

Я вошел и от удивления и испуга чуть было не вышел из образа. Он выглядел в точности, как мой отец! Конечно, это было всего лишь «фамильное» сходство. И он, и я были похожи друг на друга гораздо больше, чем каждый из нас в отдельности на моего отца. Но все же, все же… И даже возраст соответствовал, потому что мистер Бонфорт выглядел стариком, хотя точно определить, сколько ему лет, было трудно — фигура у него была стройная, но волосы совсем седые.

Я тут же подумал, что во время предстоящих космических каникул мог бы помочь ему преодолеть переходный период и обрести прежнюю форму. Вес он, несомненно, наберет под наблюдением Калека. Если же нет — существует масса способов заставить человека выглядеть толще, чем он есть на самом деле, не прибегая к тому, чтобы набивать его костюм ватой. Я мог бы сам покрасить ему волосы. Предстоящее объявление о постигшем Бонфорта ударе должно будет оправдать различия в нашем облике, которые неизбежно возникнут. Все-таки он очень изменился за эти несколько недель. Нам нужно будет как-то объяснить это, не упоминая, разумеется, о подмене.

Но все эти мысли теснились в дальнем углу моего сознания, которое было переполнено эмоциями. Главное состояло в другом. Бонфорт был очень мужественным и сильным духом человеком. Увидев его, я почувствовал теплое, почти священное чувство, подобное тому, которое охватывает вас у подножия гигантской статуи Авраама Линкольна. И еще, при взгляде на него, укрытого пледом, с парализованной левой стороной тела, мне вспомнилась другая скульптура, от которой, несмотря на беспомощность позы, веет такой же силой и достоинством — статуя раненого Люцернского Льва. «Гвардия умирает, но не сдается.»

Мистер Бонфорт смотрел на меня и улыбался теплой дружеской улыбкой, которую я так хорошо ка-учился изображать. Здоровой рукой он подал мне знак приблизиться. Я ответил ему той асе самой улыбкой и подошел. Он неожиданно сильно пожал мне руку и тепло сказал:

— Счастлив, наконец, увидеться с вами.

Речь Бонфорта была слегка неразборчива, и теперь я мог видеть неподвижность той части его лица, что была обращена в противоположную от меня сторону.

— Горд и счастлив встретиться с вами, сэр. — Отвечая, я решил не имитировать невнятность его речи, вызванную параличом. Он оглядел меня с ног до головы и усмехнулся:

— Вы так хорошо меня изображаете, будто мы знакомы не один год.

— Стараюсь, сэр, — ответил я, потупившись.

— «Стараетесь»? Да у вас великолепно все получается. Как странно видеть себя самого со стороны.

С неожиданной болезненной симпатией я понял, что он эмоционально отождествляет меня с собой. Мое появление было «его» появлением. Свою собственную слабость он считал лишь следствием болезни — временным и недостойным внимания.

— Вы не пройдетесь немного для меня, сэр? Хотелось бы посмотреть на себя… на вас… на нас. Хоть раз увидеть, как я выгляжу со стороны.

Я встал, обошел комнату, поговорил с Пенни (бедная малышка изумленно переводила взгляд с одного из нас на другого), взял в руки бумаги, поскреб ключицу, потер подбородок, вытащил жезл и начал вертеть его в руках.

Он наблюдал за мной с явным удовольствием. Пришлось выйти на бис. Встав на середину ковра, я произнес одну из самых знаменитых речей Бонфорта. Не слово в слово, а приспособив ее к этому случаю. Но в конце я возвысил голос так, как это делал он, и закончил дословно:

— Раба нельзя освободить, если он не освободится сам! И нельзя поработить свободного человека — самое большее, его можно убить!

Наступила мертвая тишина. Потом она взорвалась громом аплодисментов. Сам Бонфорт приподнялся, опираясь на кушетку здоровой рукой, и выкрикнул:

— Браво!

Это были единственные аплодисменты, которыми меня наградили за эту роль Но их было достаточно.

Жестом он показал, чтобы я придвинул стул и сел рядом. Поймав взгляд, брошенный им на жезл, я сказал:

— Не беспокойтесь, он на предохранителе.

— Я знаю, как им пользоваться.

Бонфорт взял в руки церемониальное оружие, тщательно осмотрел и протянул обратно. Я подумал, что, наверное, он хотел бы оставить реликвию у себя, и передал жезл Даку, чтобы тот сохранил его для шефа.