Гражданин Галактики

Он встал, и я тоже вскочил на ноги. Виллем исчез, шурша мантией. Я обернулся и поймал несколько испуганных взглядов. Но вновь заиграла музыка, дворянство и особы королевских кровей занялись разговорами, а я получил возможность незаметно уйти.

В дверях зала возле моего локтя возник Патил.

— Сюда, пожалуйста, сэр, если вам будет угодно.

Шоу было окончено, теперь начиналась настоящая аудиенция. Он провел, меня через маленькую дверь, вниз по пустому коридору, в помещение, выглядевшее совсем как заурядный офис. Единственной вещью, говорившей о королевском звании ее владельца, была резная настенная тарелка с гербовым щитом дома Оранских и бессмертным девизом на нем: «Я правлю!» Еще там стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. На его середине, придавленный грузом в виде пары металлических детских башмачков, лежал оригинал списка, копия которого находилась в моем кармане. В медной рамке стояла фотография покойной императрицы с детьми. У стены располагалось что-то вроде кушетки, за нею был маленький бар. Пара кресел и вращающийся стул возне стола дополняли картину. Остальная обстановка могла бы принадлежать офису не слишком занятого частного врача.

Патил вышел и закрыл за собой дверь. У меня не было времени решить, удобно или нет сесть при таких обстоятельствах, так как император вскоре появился из двери напротив.

— Привет, Джозеф! — сказал он. — Буду через несколько минут.

Большими шагами, в сопровождении двух слуг, на ходу снимавших с него одежду, Виллем проследовал через комнату и исчез за третьей дверью, Он возвратился почти тотчас, застегивая на ходу манжеты.

— Вы шли кратчайшим путем, а мне пришлось сделать крюк. Надо будет настоять, чтобы дворцовый инженер прорезал новый тоннель из тронного зала сюда. А так я был вынужден пройти по трем сторонам квадрата — или пришлось бы идти через общий коридор разодетому, как цирковая лошадь. Я никогда не ношу под этой дурацкой мантией ничего, кроме нижнего белья.

— Сомневаюсь, чтобы на свете была еще какая-нибудь одежда столь же неудобная, как мой обезьяний жакет, сир, — ответил я.

— О да, — фыркнул он, — каждый из нас должен стойко выносить неудобства своей профессии. Вы себе еще не налили? — Он пододвинул к себе список назначений. — Наливайте. И мне тоже.

— Что вы предпочитаете, сир?

— Что? — он поднял глаза и сердито посмотрел на меня. — Как обычно. Скоч со льдом, разумеется.

Я ощутил внезапный холод в спине, но молча налил нам обоим, добавив воды в свой стакан. Если Бонфорт знал, что император обычно пьет скоч со льдом, об этом должно было упоминаться в фарлитеке. Но не упоминалось.

Виллем взял выпивку безо всяких замечаний, пробормотав только: «Горячей плазмы!», и снова уткнулся в список. Наконец он оторвался и спросил:

— Как насчет этих парней, Джозеф?

— Сир? Это только набросок кабинета.

Комплектуя временное правительство, мы, по возможности, старались назначать одного кандидата сразу на два поста. Сам Бонфорт в добавление к должности премьера должен был исполнять еще и обязанности министров обороны и финансов. Портфели министров исследований и разработок, управления народонаселением и внешних сношений получили их бывшие заместители. Люди, которые в будущем должны занять эти посты на постоянной основе, были заняты предвыборной кампанией.

— Да, да, ваша запасная команда. М-м-м… А как насчет этого Брауна?

Я был очень удивлен. Насколько мне было известно, Виллем должен был одобрить список без всяких вопросов. Но, может быть, ему просто хочется немного поболтать? Я не боялся разговора — человек может заработать репутацию прекрасного собеседника, просто поддакивая своему партнеру.

Лотар Браун принадлежал к тем, кого называют «молодая восходящая звезда в политике». Все, что я знал о нем, было почерпнуто из фарлитеки и рассказов Роджа с Биллом. Он выдвинулся, когда Бонфорт уже потерял пост премьера, и потому никогда не занимал никакой министерской должности. Но Браун исполнял обязанности председателя закрытых партийных собраний и парламентского организатора среди молодежи. По словам Билла, Бонфорт планировал как можно скорее вывести его на орбиту и для начала хотел дать ему опробовать силы во временном правительстве. Он предлагал его на пост министра внешних сношений.

Родж Клифтон, похоже, колебался. Сначала он назвал имя Анхеля Хесуса де ла Торре и Переса, заместителя министра в ушедшем в отставку правительстве. Но Билл указал, что, если уж Брауну суждено провалиться, пусть это лучше будет сейчас, когда большого ущерба не случится. Клифтон согласился.

— Браун? — переспросил я. — Он подает большие надежды. Очень талантлив.