Гражданин Галактики

Аудиенция, как таковая, была окончена, и я стал думать, как бы поскорее удалиться. Но вы не можете просто встать и уйти от короля. Это одна из привилегий, которую сохранили царствующие особы. Император захотел показать мне свою мастерскую и новые, собранные собственноручно модели поездов. Полагаю, Виллем сделал больше, чем кто бы то ни был, для восстановления этого древнего хобби. Лично я никогда не слышал, чтобы такой ерундой занимался взрослый человек, но тем не менее, увидев новый игрушечный локомотив, предназначенный для «королевской шотландской железной дороги», счел за лучшее выразить вежливый восторг.

— Если бы я мог сам выбирать профессию и эпоху, — сказал он, опускаясь на четвереньки и всматриваясь во внутренности игрушечного двигателя — то стал бы прекрасным машинистом. Но случайность рождения дискриминировала меня.

— Вы действительно думаете, что предпочли бы эту судьбу, Виллем?

— Не знаю. Моя теперешняя работа тоже неплоха. Обязанности необременительные и плата хорошая. Социальная защищенность — первоклассная, если не учитывать исчезающе малый шанс революции. Но семейство Оранских всегда было удачливо в этом смысле. И все же большая часть моей работы скучна и могла бы быть выполнена так же хорошо любым второразрядным актером.

Он внимательно взглянул на меня.

— Вы же знаете, я освобождаю вас от массы утомительных формальностей.

— Знаю и высоко ценю это.

— Всего один раз за долгое время мне представился шанс дать маленький толчок в правильном направлении, вернее в том направлении, которое я считал правильным. Быть королем — очень странная профессия, Джозеф. Никогда не беритесь за нее.

— Боюсь, я немного опоздал, даже если бы хотел этим заняться.

Он исправил что-то в игрушке.

— Моя истинная задача — предохранять вас от сумасшествия.

— Вот как?

— Конечно. Психоз — профессиональная болезнь глав государств. Мои предшественники-короли, те из них, кто действительно правил, все были слегка чокнутые. А посмотрите на ваших американских президентов, которых так часто убивали на посту. За меня же всю работу делают профессионалы, вроде вас. Но зато я беру на себя часть груза забот. Вы или тот, кто находится на вашем месте, всегда может уйти, если дела пойдут совсем уж плохо. А старый император — заметьте, император почти всегда старый, мы занимаем трон в возрасте, когда нормальные люди уходят на пенсию, — император, он всегда здесь, обеспечивает непрерывность правления, представляя из себя символ государства, пока ваши профессионалы бездействуют. — Он мрачно сощурился. — Мой труд лишен романтического ореола, но он необходим.

Наконец мы оторвались от его детских поездов и прошли в офис. Я думал, что все кончилось. И действительно, он сказал:

— Пора отпустить вас. Дела не ждут. Путешествие было трудным?

— Не очень. Я все время работал.

— Я думаю. Да, кстати, кто вы?

Я предпочел бы быть застигнутым полицией на месте преступления, упасть, оступившись в темноте с крутой лестницы или, свалившись ночью с кровати, быть застигнутым мужем своей любовницы в самый интимный момент свидания — что угодно, любая комбинация этих несчастий или даже все сразу — пить бы не слышать этого простого вопроса. Я постарел сразу на несколько лет.

— Сир?

— Моя работа, — сказал он нетерпеливо, — связана с некоторыми привилегиями. Одна из них — слышать от подданных только правду. Вот уже час, как я знаю, что передо мной не Бонфорт — хотя вы играли столь превосходно и так верно передали его манеры, что могли бы одурачить даже родную мать Джозефа. И все же, кто вы?

— Мое имя Лоуренс Смит, Ваше Величество, — сказал я слабым голосом.

— Смелее! Я уже давным-давно мог бы вызвать охрану, если бы хотел. Вы посланы, чтобы убить меня?

— Что вы, сир. Я верен Вашему Величеству.

— Вы избрали довольно странный способ доказать это. Ладно, налейте себе, сядьте и выкладывайте мне все.

Я выложил ему все. Для этого потребовалось гораздо больше, чем одна выпивка. К концу я почувствовал себя значительно лучше. Когда я рассказал о похищении, он нахмурился, но как только речь пошла о том, что они сотворили с разумом Бонфорта, лицо короля потемнело от поистине царственного гнева.

Наконец он успокоился и спросил:

— Это правда, что Джозеф придет в норму через несколько дней?

— Так говорит доктор Капек.

— Не позволяйте ему работать, пока он полностью не восстановит силы. Джозеф очень нужный человек. Вы знаете это, не правда ли? Стоит шестерых таких, как мы с вами. Так что продолжайте свое дело, чтобы он мог прийти в норму. Он нужен империи.

— Да, сир.

— Кончайте это «сир». Раз уж вы остаетесь Джозефом, зовите меня Виллем, как и он. А знаете, как я раскусил вас?

— Нет, си… Виллем.

— Джозеф звал меня так двадцать лет. Я нашел довольно странным, что он перестал делать это в беседе с глазу на глаз только потому, что она была посвящена государственным делам. Но еще ничего не заподозрил. И все же как ни великолепна была ваша игра, я задумался. А когда мы пошли смотреть поезда, все стало ясно.

— Простите, как?