Гражданин Галактики

— Скоро ли, по мнению доктора, мистер Бонфорт сможет появиться на публике?

— Трудно сказать. Может быть, ждать придется еще долго.

— Как долго? Три-четыре дня? А если больше? Если мне еще не раз придется выйти в качестве мистера Бонфорта? Родж, не знаю, как лучше объяснить, но не думаю, что мне следует видеть его до того, как все будет кончено. Это может разрушить перевоплощение. И все ради того, чтобы просто прийти к нему и засвидетельствовать свое почтение.

В прошлом я совершил ужасную ошибку, явившись на похороны отца. И после, долгие годы, при мысли о нем я видел мертвеца в гробу. Очень медленно восстановился в памяти истинный образ того властного мужественного человека, который твердой рукой воспитывал меня и научил своему ремеслу. Мне стало страшно, что нечто подобное произойдет и с Бонфортом. Сейчас я перевоплотился в здорового, полного сил человека, такого, каким он представал на многочисленных записях, и очень боялся, что, увидев его больным, выйду из образа.

— Я не настаиваю, — ответил Клифтон. — Вам лучше знать. Можно не показывать вас больше публике, но нужно, чтобы вы оставались в форме и были готовы к работе, пока он не выздоровеет.

Шок от разоблачения слегка выбил меня из колеи, и я чуть было не ляпнул, что император сказал то же самое. Но эта мысль напомнила о неоконченном дела Я вынул исправленный список и протянул его Корпсману:

— Вот одобренный императором вариант для служб новостей, Билл. Там только одно изменение — Де ла Торре вместо Брауна.

— Что?

— Хесус Де ла Торре вместо Лотара Брауна. Так пожелал император.

Клифтон был изумлен, Корпсман — изумлен и взбешен.

— Какие изменения?! Он, черт побери, не имеет никакого права на это!

— Билл прав, шеф, — сказал Клифтон медленно. — Как юрист, специализирующийся на конституционном праве, уверяю, что утверждение сюзереном носит чисто номинальный характер. Вы не должны были позволять ему что-либо менять.

Сегодня был тяжелый день и, несмотря на то, что все обошлось, неудача надломила меня. Я чуть было не накричал на Роджа и сдержался только благодаря спокойствию, усвоенному от Бонфорта. Меня так и подмывало сказать, что, если бы Виллем не оказался действительно великим человеком, королем в самом лучшем смысле этого слова, мы все сели бы в лужу просто потому, что моя подготовка оказалась недостаточной. Вместо этого я отрезал:

— Дело сделано и нечего об этом говорить.

— Это ты так думаешь, — сказал Корпсман. — Два часа назад я отдал список репортерам. Теперь вы должны вернуться и все уладить. Родж, вам лучше немедленно позвонить во дворец и…

— Ну хватит! — ударил я кулаком по столу.

Корпсман замолчал. Я продолжал, немного понизив тон.

— Родж, с точки зрения закона вы, может быть, и правы. Не знаю. Я только знаю, что император счел возможным поставить под вопрос назначение Брауна. Теперь, если кто-то из вас хочет пойти к императору и поспорить с ним — пожалуйста. Но я не двинусь никуда. Я собираюсь снять этот анахроничный жакет, надеть тапочки и выпить большой-пребольшой стакан виски. А потом лечь спать.

— Подождите, шеф, — возразил Клифтон. — Вы должны на пять минут выйти в эфир и объявить состав нового кабинета.

— Вы сделаете это, как первое лицо в том списке.

— Хорошо, — кивнул он.

— Как насчет Брауна? — настойчиво спросил Корпсман. — Ему обещали этот пост.

— Ни в одной из депеш, которые я видел, — задумчиво ответил Клифтон, — этого не было. Его просто, как и всех остальных, спрашивали, хочет ли он работать. Так в чем дело?

Корпсман заколебался, как актер, не совсем уверенный в том, что знает свою роль:

— Но это и означает обещать.

— Нет, до тех пор, пока состав кабинета публично не объявлен. А это именно так.

— Нет, объявлен. Я сделал это два часа назад.

— М-м-м… Билл, боюсь, вам придется снова собрать журналистов и сказать им, что произошла ошибка. Или я сам соберу их и заявлю, что ошибочный список был представлен до того, как мистер Бонфорт его одобрил. Но мы должны исправить его прежде, чем сообщение попадет в большую сеть.

— Вы хотите сказать, что собираетесь спустить ему все это?

Говоря «ему», Билл имел в виду скорее меня, чем Виллема, но ответ Роджа подразумевал противоположное:

— Да, Билл, сейчас не время вызывать конституционный кризис. Дело того не стоит. Так вы дадите опровержение, или это должен сделать я?

Выражение лица Корпсмана напомнило мне гримасу кота, получающего неизбежную взбучку. Он пожал плечами и сказал:

— Я все сделаю. Но, черт побери, хочу быть уверен, что это окончательное решение. Мы не можем давать отбой всякий раз, как того захочет «мистер Бонфорт».

— Спасибо, — тихо ответил Родж.

Корпсман повернулся, чтобы уйти.

— Билл, — позвал я, — раз уж ты все равно собираешься встретиться с журналистами, скажи им, что у тебя есть еще одно сообщение.

— О Боже, что там у тебя еще?

— Ничего особенного. Скажи просто, что мистер Бонфорт простудился и врач прописал ему постельный режим. Я сыт этим по горло. — Мне действительно показалось, что я бесконечно устал от своей роли.

— Думаю, лучше сослаться на пневмонию, — фыркнул он.