Гражданин Галактики

Послышались усиленные громкоговорителями церемониальные удары — это парламентский пристав стучал булавой в дверь. Трижды император потребовал, чтобы его впустили, трижды ему было отказано. Тогда он взмолился о снисхождении — оно было дано единогласно, с шумной овацией. Стоя, мы смотрели, как одетый в форму генерал-адмирала император входит и занимает свое место позади стола председателя. Он был, как и требовалось, без охраны, сопровождаемый лишь спикером и парламентским приставом.

Я сунул марсианский жезл под мышку, поднялся со своего места на передней скамье и, адресуясь спикеру, как если бы император вовсе отсутствовал, начал говорить. Эта была не та речь, которую написал Корпсман. Ту я спустил в туалет сразу же, как прочитал. Билл написал настоящую предвыборную агитку, абсолютно неуместную при таких обстоятельствах.

Мое творение было кратким, непартийным и составленным исключительно из перефразированных заявлений Бовфорта, сделанных, когда он в прошлый раз формировал временное правительство. Я твердо высказался за хорошие дороги и хорошую погоду, пожелал, чтобы все любили всех точно так же, как наши демократы любят своего сюзерена, а он любит их. Это была настоящая написанная белым стихом лирическая поэма примерно в пять сотен слов.

Галерея внимала молча.

Встал Родж и сказал, что все упомянутые мною люди должны быть утверждены в своих должностях. Возражений не последовало, секунда — и клерк бросил в урну белый шар. Я двинулся вперед, сопровождаемый одним представителем своей партии и одним — оппозиционной. Депутаты украдкой смотрели на часы, прикидывая, успеют ли к ближайшему кораблю на Землю.

Я присягнул на верность сюзерену, разумеется, в пределах, ограниченных конституцией; поклялся защищать права и привилегии Великой Ассамблеи, покровительствовать свободам граждан империи, где бы они ни находились и, как бы между прочим, пообещал выполнять обязанности премьер-министра Его Величества. Один раз священник перепутал слова клятвы, и мне пришлось его поправить.

Раньше я думал, что принять присягу не труднее, чем прочитать обыкновенную речь, но тут вдруг обнаружил, что совершенно искренне плачу, да так сильно, что едва могу видеть. Когда я кончил, Виллем сказал только для меня одного:

— Отлично сыграно, Джозеф.

Не знаю, думал ли он, что говорит со своим старым другом или со мной, да это и не важно. Не вытирая слез, я повернулся лицом к Великой Ассамблее, подождал, пока уйдет Виллем, и объявил перерыв.

В этот вечер «Дайана» пустила три дополнительных корабля. Новая Батавия опустела — в ней остался только двор и около миллиона мясников, булочников, кондитеров и других служащих. Да еще костяк нашего кабинета.

Раз уж я появился в зале Великой Ассамблеи, прятаться, ссылаясь на «простуду», больше не имело смысла.

Как премьер-министра, меня нельзя было видеть, кроме как во вполне определенные моменты. Но как глава борющейся за лидерство партии, я должен был встречаться с людьми. С некоторыми, по крайней мере. Это было необходимо.

Ежедневно приходили отчеты о выздоровлении Бонфорта. Оно было верным, хотя и медленным. Калек считал, что при крайней необходимости можно было бы позволить ему появляться на людях уже сейчас. Но поступать так он не советовал. Его пациент потерял в весе почти двадцать фунтов, и у него было плохо с координацией движений.

Теперь мистер Бонфорт уже знал, что для его подмены использовали дублера. После первого приступа негодования он признал необходимость такого шага и даже одобрил его. Возглавивший кампанию Родж консультировался с шефом только по вопросам высокой политики и передавал затем, если возникала необходимость, его ответы мне для публичного оглашения.

Родж делал все возможное, чтобы оградить нас обоих от непрошеных визитеров. Добраться до меня было почти так же трудно, как до особо секретного агента. Мой кабинет находился в глубине скального массива сразу за апартаментами лидера оппозиции.

(Мы не переехали в более роскошные покое премьера. Это хотя и не запрещалось главе временного правительства, но было «не принято».) В мою резиденцию можно было пройти через нижние жилые комнаты, но прежде посетитель должен был бы миновать не менее пяти контрольных постов. Это относилось ко всем, за исключением немногих избранных, которых Родж проводил прямо через тоннель в офис Пенни, а оттуда ко мне.