Гражданин Галактики

— И да, и нет. В большинстве случаю нас не интересуют общественные дела, лишь бы мы могли летать по небу на своих посудинах. Но летать — значит перевозить грузы, а перевозить грузы — значит торговать. А выгодная торговля — это свободная торговля, когда любой корабль может лететь куда угодно, безо всяких таможенных глупостей и закрытых зон. Свобода! Но за свободу надо бороться. И все вы уже по уши увязли в политике. Что касается лично меня, то я начал с проталкивания правила «О непрерывном полете», по которому товары, следующие через третьи планеты, не должны дважды облагаться пошлиной. Это, конечно, был законопроект мистера Боифорта. Одно за другим, и вот я здесь — шесть лет служу капитаном его личной яхты и с момента последних всеобщих выборов представляю в Великой Ассамблее свою братию. — Он вздохнул. — Сам не знаю, как это получилось.

— Наверное, ты был бы рад избавиться от всего этого. Переизбираться, наверное, и не думаешь?

— Что? — Он изумленно уставился на меня. — Братишка, если ты не занимался политикой, можешь считать, что и не жил вовсе.

— Но ты же сказал…

— Я знаю, что сказал. Политика — это грубая, иногда грязная, часто скучная и всегда тяжелая работа. Но это единственное занятие для взрослых мужчин. Все остальное — для сосунков. Ну ладно, хватит. — Он встал. — Мне пора бежать.

— Э, не уходи.

— Не могу. Мне надо помочь Роджу подготовиться к завтрашней сессии Великой Ассамблеи. Я вообще не должен был оставлять его.

— Вот как? — Я знал, что Ассамблея прошлого созыва должна собраться еще один раз, чтобы утвердить временное правительство, но как-то не задумывался над этим. Это было рутинное дело, такое же формальное, как и представление списка членов кабинета императору.

— И мистер Бонфорт будет в состоянии выступить?

— Нет, но не беспокойся. Родж извинится за твое — то есть его — отсутствие и попросит о передаче полномочий шефа себе. И тогда он прочтет вступительную речь премьер-министра, Билл как раз над ней сейчас работает. Затем, уже от своего имени, Родж потребует утверждения правительства. Секундная пауза. Никаких дебатов. Принято. Сессия откладывается на неопределенный срок, и все, сломя голову, устремляются по домам, чтобы обещать избирателям по две женщины в каждую постель и по сотне империалов каждый понедельник. Рутина.

— Да, еще одно! — добавил он, усмехнувшись. — Представители гуманистической партии с лицемерным воодушевлением и выражениями своей симпатии преподнесут тебе букет, хотя они с гораздо большей радостью прислали бы эти цветы на похороны Бонфорта.

— Это действительно так просто? Что произойдет, если Роджу откажут в передаче полномочий шефа? Я всегда считал, что Великая Ассамблея не признает такую практику.

— Да, в обычных случаях. Вы либо договариваетесь с представителем другой партии, что оба не будете голосовать, либо приходите и голосуете. Но если завтра они не передадут полномочий Бонфорта Роджу, то вместо того чтобы заниматься своим прямым делом — вешать лапшу на уши избирателей, будут вынуждены ждать, пока он не придет в норму, чтобы распустить Ассамблею на неопределенный срок. Этот парламент мертв, как тень Цезаря, но его надо похоронить конституционно.

— Конечно, но, предположим, какой-нибудь идиот станет возражать?

— Никто не станет. Или произойдет конституционный кризис. Но этого не будет.

Некоторое время мы оба молчали. Шкип больше не делал попыток уйти.

— Дак, станет ли вам легче, если я выйду и прочитаю речь?

— Зачем? Я думаю, все уладится и так. Ты же решил, что не стоит рисковать, появляясь еще раз на людях без крайней необходимости. И в общем, я с тобой согласен. Помнишь старую пословицу о кувшине, который повадился по воду ходить?

— Да, но ведь это совсем короткий выход, разве нет? Все роли фиксированы, как в пьесе. Разве есть хоть малейший шанс, что кто-то подкинет сюрприз, с которым я не смогу справиться?

— Да нет. Обычно после утверждения правительства устраивают пресс-конференцию, но твоя недавняя «болезнь» послужит предлогом для ее отмены. Чтобы миновать журналистов, мы проведем тебя через служебный тоннель. — Он жестко усмехнулся. — Конечно, всегда есть шанс, что какой-нибудь идиот на галерее для посетителей неожиданно пальнет в тебя. После того как мистера Бонфорта ранили оттуда в руку, он стал называть эту галерею «стреляющей».

Неожиданно я почувствовал резкую боль в ноге.

— Ты хочешь запугать меня?

— Нет.

— Тогда ты выбрал довольно странный способ меня ободрить. Дак, не виляй. Ты сам-то хочешь, чтобы я выступил завтра?

— Конечно, хочу! Иначе какого черта я бы приперся сюда, вместо того чтобы заниматься делом. Ради того, чтобы просто поболтать с тобой?

Спикер ударил молотком, священник прочитал молитву, в которой ловко обошел расхождения между различными религиями, и наступила тишина. Места членов Ассамблеи были заполнены не более чем наполовину, но зато галерея ломилась от туристов.