Гражданин Галактики

Такая процедура позволяла предварительно изучить досье любого добивающегося приема человека. Я мог даже держать перед собой материалы в ходе визита, благодаря тому, что в углублении стола находился скрытый экран, невидимый для посетителя, с которого можно было мгновенно стереть данные, если бы вошедший проявил неожиданную прыть. Этот монитор имел еще одно применение. Оставив визитера с глазу на глаз со мной, Родж мог удалиться в офис Пенни и давать оттуда подсказки, высвечивая их на экране. Например: «Задушите его в объятиях, но не обещайте ничего». Иди: «Все, чего он на самом деле добивается, — чтобы его жену приняли при дворе Обещайте, и сплавьте его поскорее». Или даже: «Поосторожнее с ним. Он представляет «колеблющийся» округ и не так прост, как кажется. Отошлите его ко мне Я с ним поторгуюсь».

Не знаю, кто в то время управлял правительством. Думаю, какой-нибудь профессиональный дипломат. Как бы то ни было, каждое утро на моем столе появлялся стог бумаг. Я небрежно подписывался за Бонфорта, и Пенни уносила их прочь У меня совершенно не было времени читать эту макулатуру. Масштабы государственной машины внушали ужас.

Один раз мы должны были принять участие во встрече вне офиса, и Пенни повела меня через то, что звалось «коротким проходом через архивы». Эго были мили и мили бесконечных шкафов, битком набитых микрофильмами. Вдоль коридора шла движущаяся лента, позволявшая клеркам не тратить целый дань, чтобы достать одно досье. Но Пенни сказала, что это только часть архивов. Даже картотека занимала пещеру размером с зал Великой Ассамблеи. Я искренне порадовался, что политика не является моей постоянной профессией, а только временным хобби, если так можно выразиться.

Встречаться с людьми — это была неизбежная поденщина, большей частью совершенно бесполезная, поскольку вое решения принимал Родж или Бонфорт через Роджа Моя настоящая работа состояла в написании предвыборных речей. Мы исподволь распространили слух, что доктор опасается, как бы инфекция не дала осложнения на сердце и потому советует мне оставаться в условиях низкой лунной гравитации до конца избирательной кампании. Я не рисковал отправиться на Землю или даже на Венеру под именем Бонфорта. Фарлитека совершенно бесполезна в толпа Не говоря уже об угрозе покушения со стороны террористических групп акционистов, Ни один из нас, и меньше всего ваш покорный слуга, не осмеливался представить себе, что я могу рассказать, если получу дозу неодоксокаина в лобные доли мозга.

Кирога посетил все континенты Земли, как лично появляясь на летающих платформах перед толпами людей, так и по стереовизору. Но Роджа Клифтона это не беспокоило.

Он пожимал плечами и говорил:

— Пускай! Никаких новых голосов это принести не может. Единственное, что ему удастся, — истощить громкоговоритель. Такие митинги посещают только те, кто уже твердо решил голосовать за него.

Я надеялся, что он знает, о чем говорит. Кампания была короткой — только шесть недель с момента отставки Кироги до дня выборок Приходилось выступать почти ежедневно либо в прямом эфире во время, поделенное поровну с гуманистической партией, либо в записи. У нас установился определенный порядок действий: набросок речи приходил ко мне (возможно и от Билла, не знаю, я его не видел), потом Родж забирал отредактированный мною черновик и обычно возвращал его обратно одобренным. Но иногда на нем оказывалась собственноручная правка Бонфорта, такая небрежная, что ее почти невозможно было разобрать.

Читая речи, я никогда не вносил никаких изменений в то, что шеф откорректировал лично, хотя но отношению к остальному нередко поступал именно так — когда вы произносите текст вслух, до ум приходят другие, более живые выражения. Постепенно я стал понимать характер исправлений Бонфорта. Он исключал все слишком мягкие определения, делал их жестче, так что слушателям оставалось либо одобрить все, либо смириться.

Постепенно число правок начало уменьшаться Я все еще не встречался с Бонфортом, чувствуя, что больше не смогу играть свою роль, если увижу его больным. Но был еще один человек из нашей команды, кто не виделся с ним, — Пенни. Капек не позволял ей этого для ее же собственной пользы. Но тогда мне ничего не было известно, даже того, что после нашего прибытия на Новую Батавию она стала раздражительной, рассеянной и задумчивой. Под глазами у Пенни появились круги, как у енота, — чего я, конечно, не мог не заметить, но приписал это напряжению кампании и тревоге о здоровье шефа. Я оказался прав лишь отчасти. Но Капек был начеку и принял свои меры — подверг девушку легкому гипнозу и подробно расспросил. А затем категорически запретил ей видеться с Бонфортом, пока я не закончу свою работу и не улечу.

Бедная девочка чуть не сошла с ума, посещая больного, которого безответно любила, а потом бок о бок работая с человеком, выглядевшим и говорившим точно, как он, но совершенно здоровым. Вероятно, она начинала ненавидеть меня.