Грозные чары. Полеты над землей

А внизу за парапетом таились мрак, пустота и дальше – глубокая река. Неожиданно я увидела ступени: узкая изогнутая лестница опоясывала выступающую часть башни. Она попалась мне на глаза еще днем, но я про нее забыла. Я кинулась вверх по лестнице (другого пути все равно не было) и, обогнув башню, скрылась с глаз Шандора, прежде чем он оказался у нижней ступеньки: говорят, что от страха у людей порой вырастают крылья. Видимо, со мной случилось именно это; к тому же не стоило забывать, что Шандор – будь он хоть трижды атлетом – должен был с ног валиться от усталости, дважды исполнив свой номер в течение минувшего дня. Но так или иначе, в жуткой гонке по спирали преимущество пока сохранялось за мной. При лунном свете это давалось мне с легкостью, и, даже когда мы повернули на неосвещенную сторону башни, меня поддерживало странное ощущение, что я не могу оступиться, хотя слышала, как спотыкается мой преследователь. Вдруг он грубо выругался, потом остановился, тяжело дыша, и выкрикнул какую-то угрозу или команду. Еще один, последний, пролет лестницы – и я очутилась на открытом свинцовом настиле плоской крыши, на самом верху замка.

Я не могла тратить время на раздумья и даже не рискнула остановиться, чтобы посмотреть, где я нахожусь и что там впереди. У меня осталось лишь смутное впечатление залитой лунным светом плоской крыши, между свинцовыми пластинами которой вздымались всевозможные гребни и скаты кровли, выложенной черепицей и отсвечивающей ледяным блеском, а также башенки, позолоченные шпили, дымоходные трубы под колпаками и повсюду – огромные цилиндры открытых печных труб, будто жерла пушек, бессмысленно нацеленных в небо. В холодном свете луны все это походило на призрачный мир из ночного кошмара – такой же хаотичный и нереальный.

Я ринулась к ближайшему укрытию – туда, где за большим скоплением печных труб виднелся крутой откос крыши. Шандор был уже близко: его голова почти поравнялась с кромкой крыши. Заметив меня, он снова выкрикнул что-то срывающимся голосом. Мне были видны его голова и плечи, и ему оставалось подняться только на пять или шесть ступенек. Помнится, я тогда вообще не думала, а действовала по какому-то наитию. Свинцовый настил, по которому я бежала, был ребристым, причем ребра выступали вверх на два-три дюйма примерно через каждые шесть футов, и около одного из них валялся застрявший здесь обломок трубы. Я остановилась, нагнулась к этому обломку и, взявшись за него обеими руками, с трудом перевалила этот железный цилиндр через ребро кровельного листа и подтолкнула так, чтобы он покатился прямо к верхушке лестницы.

Труба покатилась именно туда, куда надо, и, с грохотом стукнувшись о верхнюю ступеньку, загремела вниз. Должно быть, она угодила Шандору в ноги и тот потерял равновесие, так как голова и плечи исчезли и сразу же последовал сбивчивый перестук каблуков, сопровождаемый шквалом отрывистых проклятий, а также скрип ветхих железных перил, когда на них налетел Шандор.

Я не стала дожидаться дальнейших событий. Устремившись под защиту труб, я успела расслышать, как мой импровизированный снаряд, в свою очередь, ударился о железное ограждение; затем, спустя несколько секунд, где-то внизу на скалах раздался грохот и звон разлетевшейся трубы, а чуть позже – затихающий шум, с которым ее куски падали в реку.

К этому времени я уже миновала скопление труб и поспешила скрыться в тени крутого ската.

Итак, я выиграла минуту-другую, но вряд ли могла надеяться, что сумею продержаться достаточно долго – пока суматоха не привлечет внимания. Мне требовалось срочно найти дорогу вниз. Шандор, вероятно, – и с полным на то основанием – пребывал в уверенности, что я не стану выбираться тем путем, каким пришла. Но если имеется одна наружная лестница, вполне может подвернуться и вторая…

По-прежнему не замедляя шага, но стараясь не производить шума, я прокралась мимо двух огромных труб, затем через темный участок, на который падала тень от шестиугольной башни, и после этого выбежала к парапету. Если там существует какая-нибудь лестница, то, как мне казалось, она находится снаружи. У меня даже было смутное ощущение, что я уже видела такую лестницу, но смятение и ужас мешали вспомнить, где именно.

Башня с наружной лестницей, по которой я поднялась сюда, находилась в юго-восточном углу замка на стыке преобразованного в отель центрального здания с южным крылом, которое занимала графская чета. Оказавшись под прикрытием огромных труб, я тут же повернула на север. Там, в северном крыле, спали слуги и можно было рассчитывать на помощь. Кроме того, я надеялась, что северо-восточная угловая башня, представляющая собой точную копию юго-восточной, тоже снабжена лестницей, по которой можно спуститься в северное крыло.

Я уже прошла назад над центральным корпусом половину пути и теперь находилась на уровне своей башни, которую узнала по остроконечной кровле и крылатому дракону, хорошо заметному в лунном свете. Выбрав уголок потемнее, я отважилась там остановиться, чтобы перевести дух и понять, что происходит у меня за спиной.