Грозные чары. Полеты над землей

Я колебалась, не зная, что предпринять. Невозможно было предугадать, как поведет себя Шандор. Неизвестно, заметил ли он огни приближающегося автомобиля; мне думалось – нет. Но в любом случае можно было предположить (ведь, что ни говори, время его поджимало), что он не станет больше терять драгоценные минуты, прекратит погоню за мной и прямиком отправится к лестнице рядом с воротами. Он мог выбрать и другой вариант – вернуться тем путем, каким пришел, то есть через мою комнату; в этом случае он спустится вниз по центральной лестнице…

Гадать не имело смысла. Сомнений не вызывало только одно: я не собиралась оставаться здесь, в этом гулком подземелье. Так или иначе, надо было выбираться на свежий воздух, во двор. Даже если там разгуливает Шандор, теперь в любую минуту должен был появиться Льюис, а с Льюисом мне не страшна была никакая опасность.

И вдруг я сообразила, что моя безопасность может обернуться риском для самого Льюиса. Что, если он, войдя во двор или замок, встретит там Шандора? Я-то уже не питала иллюзий по поводу того, чего можно ждать от моего недруга, а вот Льюис совсем ни о чем не подозревает и, насколько мне известно, безоружен.

Возможно, это было глупостью с моей стороны, но только я отказалась от намерения ехать в лифте. Повернув налево, я побежала между колоннами, пытаясь найти выход.

Снова я окунулась в мир волшебного вымысла – Красная Шапочка, плутающая в чаще темного леса… Со всех сторон меня окружали могучие стволы каменных колонн, размежевавшие пол черными провалами темноты. Вскоре слабый электрический свет потерялся за лесом колонн, и я продолжала ощупью пробираться от камня к камню, спотыкаясь на неровных плитах. В какой-то момент я заколебалась и была уже готова повернуть назад, к свету, и даже, может быть, воспользоваться лифтом, хотя и понимала, чем грозит мне случайная встреча с Шандором в коридорах наверху. Однако в ту самую минуту я заметила проблеск впереди, а затем поняла, что это луч лунного света, пробивающийся из какого-то окна, и бросилась в ту сторону.

Это оказалось старинное стрельчатое окно в глубокой каменной амбразуре, и оно не было застеклено; через окно вливался свежий ночной воздух. Снаружи в лунном сиянии угадывались ярусы сосен, и откуда-то доносился отдаленный шум водопада. А внутри, почти рядом с окном, довольно отчетливо вырисовывался ряд каменных ступеней, ведущих наверх и заканчивающихся уже привычной для меня тяжелой дверью, щедро обитой железом. Молясь, чтобы она оказалась незапертой, и спотыкаясь на ступеньках, я устремилась вверх, схватилась за большую круглую ручку и, отодвинув внушительных размеров щеколду, толкнула дверь.

Дверь отворилась плавно и бесшумно. Из осторожности я приоткрыла ее на фут и высунула голову.

На этот раз дверь вывела меня в коридор, вымощенный каменными плитами, с плетеными циновками и тусклыми лампочками; судя по всему, я находилась где-то рядом с кухонными помещениями. Слева от меня до того места, где коридор поворачивал под прямым углом, тянулся длинный ряд закрытых дверей; зато справа, всего в двадцати ярдах, коридор упирался в другую арочную дверь. Она была заперта изнутри на засовы, но я справилась с ними без особого шума и труда. За дверью царила темнота, лунный свет выхватывал могучие своды и неясные очертания громоздких предметов. Я осторожно затворила дверь и, прячась в тени, попыталась сориентироваться.

Почти сразу я сообразила, что очутилась в каретном сарае. Прямо передо мной чернели контуры старинной крытой кареты. Ее оглобля, торчащая вверх, словно мачта, разделяла на две части освещенный луной арочный проход, который вел во двор. Рядом стоял автомобиль – большой лимузин старой модели. Я на цыпочках прокралась между этими двумя средствами передвижения и, остановившись у одной из арок, выглянула во двор.

Двор был пуст. Я не смогла уловить ни единого звука, ни малейшего движения в открывшейся мне картине, словно нарисованной серебряным карандашом яркого лунного сияния. Но почти в тот же момент я услышала урчание мотора автомобиля, преодолевающего последний подъем на подступах к замку. Звук постепенно нарастал и наконец смешался с гулким эхом, когда автомобиль вкатился на мост. Свет фар пронизал арочный вход, и большая, незнакомая мне машина въехала во двор, потом развернулась, словно ощупывая своими прожекторами все темные закоулки, и медленно остановилась не далее чем в ярде от открытого входа в каретный сарай.

Фары погасли, мотор затих. Льюис не спеша выбрался из машины и нагнулся к заднему сиденью, чтобы взять портфель.

Когда он выпрямился с портфелем в руке, я выдохнула:

– Льюис!..

Судя по его виду, он меня не услышал, но, пока я собиралась с духом и решала, что лучше – позвать его громче или выйти навстречу, он повернулся, бросил портфель в машину и, снова усевшись на место водителя, завел мотор. Я еще продолжала колебаться и дрожала нервной дрожью, когда услышала скрежет ручного тормоза, и машина с потушенными фарами вползла в открытый вход каретного сарая.