How Asia Found Herself

Как и близкая к османской эпохе работа индийского эмигранта Дихлеви, арабский "Нубдха" содержал базовый информационный обзор физической географии Китая, провинций, геологии, фауны, сельскохозяйственной продукции, знаменитых городов и торговли , а также его политической системы, выдающихся изобретений и традиций обучения. В книге также давался очерк истории Китая, начиная с его древних истоков с легендарным императором Яо и заканчивая примерно 1900 годом. Один из соавторов книги, Итриби, ранее опубликовал историю Египта, в которую были включены европейские исследования фараоновского прошлого, что углубило его интерес к античности. Но, несмотря на это новое внимание арабских авторов к древнему Китаю, "Нубдха" уделяла больше внимания более позднему периоду, рассказывая о европейской агрессии в виде Опиумных войн, а затем о японском вторжении, которое, по мнению авторов, стало результатом предыдущего ослабления Китая Европой. Хотя использование дат христианского календаря говорит о том, что авторы были вынуждены опираться на европейские источники при составлении исторического очерка, в последующем разделе, посвященном исламу в Китае, Итриби и Хамад сделали акцент на средневековых арабских рассказах, в частности, марокканского путешественника Ибн Баттуты. Указывая на высокий статус, которого ислам достиг при династии Мин, Итриби и Хамад описывают высокие официальные посты, которых достигли различные мусульмане, а также их ключевые роли в торговле до прихода к власти деспотичных правителей Цин (или маньчжуров).

Предвосхищая последующее возобновление прямых связей между мусульманами из Китая, Ближнего Востока и Индии, Итриби и Хамад упомянули паломника по имени "Ма Те-Хсин", который в 1839 году достиг Мекки, а затем посетил Египет и Стамбул, где пробыл два года, после чего отправился домой через Сингапур. Паломником был Ма Дэсинь (1794-1874), влиятельный мусульманский лидер из Юньнани, который по возвращении домой обучал своих младших родственников и назначал их руководителями общин. Именно тогда произошло великое восстание мусульман - так называемое Дунганское восстание 1862-1877 годов, в ходе которого Итриби и Хамад рассказали о безнадежных попытках мусульман Юньнани получить помощь от вероломных британцев через границу в Бирме.

Поэтому, когда Китай, а вместе с ним и Бирма, появлялись в арабском канале публичной сферы, это было либо уроком об опасностях колонизации, либо мольбой о бедственном положении мусульман страны. В этом отношении "Нубдхах 'ан ас-син" Итриби и Хамада перекликается с арабской историей Афганистана, написанной уроженцем Ирана, импресарио панисламизма Джамалем ад-Дином аль-Афгани (1838-1897) и опубликованной в Александрии, а затем в Каире примерно в то же время. И снова изучение других регионов Азии давало уроки защиты собственного "я".

Когда "Нубдха" обратилась от мусульман Китая к другим религиям (адьян), она лишь упомянула, что там существовали три другие религии. Следуя европейской орфографии, их основатели были названы по-арабски как Конфуций юс, Лао-цзы и Будда, учение которого "проникло в Китай с некоторыми индийскими торговцами в начале третьего века до нашей эры". Краткое изложение учения Конфуция и Лао-цзы было весьма позитивным, представляя их прежде всего как моралистов и философов. Использование арабского термина "фальсафа" (философия) было стратегическим, направленным на универсализацию их учений, а не на привязку их к чуждым религиозным системам. Несмотря на это, доктрины Конфуция оказались удивительно похожи на доктрины пророка Мухаммеда, ведь Конфуций "во всех своих учениях говорил, что есть один Бог, который управляет вселенной своей мудростью, и что именно этому Богу следует поклоняться, а не другим". Таким образом, даже если конфуцианцы не были мусульманами, их великий учитель пропагандировал доктрины, в корне схожие с исламскими. И так все шло хорошо, пока император Ши Вонг Те (Ши Хуан) не "приказал сжечь книги" и "преследовал ученых и философов, так как четыреста из них были похоронены в один день еще при жизни, что стало причиной задержки развития философских наук в Китае более чем на тысячу лет". В арабской книге Итриби и Хамада, как и в персидской версии книги Риччи, вышедшей годом ранее в Бомбее, ранний китайский монотеизм был показан как утративший свою первозданную чистоту. Если это раннее арабское печатное исследование Китая было в значительной степени положительным, то оно преломило предвзятость своих европейских источников через призму мусульманского монотеизма.