И приходит ночь

– Может быть, вы поможете мне и с меню? – спросил он.

– Вы так добры. – Рен потерла виски. Она с трудом пыталась вспомнить, зачем вообще спустилась сюда, учитывая, как быстро он перескакивал с темы на тему. – Но боюсь, из-за состояния пациента у меня совсем нет на это времени.

Лоури нахмурился.

– Я понимаю. Пожалуйста, держите меня в курсе его успехов.

– Хорошо.

После этого он обернулся через плечо и щелкнул пальцами:

– Ханна, дорогая?

Служанка подпрыгнула, уронив метелку из перьев с грохотом, который эхом разнесся по залу. Из-за этого с гобелена, закрывающего проход в восточное крыло, слетел слой пыли.

Лоури потер переносицу.

– Когда ты совсем насытишься соскабливанием лака с этого стола, убери пальто мисс Сазерленд, хорошо?

– Да, милорд.

– Прекрасно. – Лоури спустился по последнему лестничному пролету и бросил пальто Рен в ожидающие руки Ханны. Она повозилась всего мгновение, прежде чем прижать его к себе так же благоговейно, как свадебное платье. – Я собираюсь успокоить нервы, а вы можете делать все, что вам заблагорассудится. Никто не должен беспокоить меня до конца дня.

– Да, милорд, – сказала служанка ему вслед, когда он завернул за угол. Где-то в глубине дома фальшивый свист эхом отразился от стен, прежде чем его заглушил хлопок двери. И Рен, и Ханна вздрогнули.

– Он… всегда такой? – осмелилась спросить Рен.

Ханна взглянула на нее и поджала губы.

– Какой?

Напряженная тишина повисла между ними. Хотя Рен хотела получить ответы, она с болью осознала, что попросила Ханну выступить против их работодателя. Ханна, которая до сих пор не проявляла никаких признаков того, что хотя бы терпимо к ней относится. Если она неправильно разыграет свои карты, это может плохо кончиться. Тщательно обдумывая свой следующий шаг, Рен сказала:

– Эксцентричный.

Ханна задумалась. Затем внезапно все напряжение покинуло ее.

– Да, миледи. Он всегда такой.

Рен вцепилась в перила так сильно, что у нее побелели пальцы. Если такое поведение привычно, свидетельствовало ли оно в пользу или против его характера?

Ханна ступила на лестницу, но остановилась перед Рен.

– Раньше он тоже пугал меня, но вы не должны позволять ему добраться до вас. Лорд Лоури может быть склонен к драматизму, когда ему это нужно.

– О, кажется, я это уже поняла. – Рен ненадолго замолчала. – Спасибо.

Ханна кивнула и опустила взгляд, но Рен слишком хорошо распознала эмоции, искрящиеся в ее глазах. Облегчение.

– Прошу меня извинить.

13

Как только Рен закрыла дверь в свою комнату, все важные мысли ускользнули от нее. Без кого-то, с кем можно было бы поговорить или сосредоточиться, усталость настигла ее. Она потратила всю магию, физически и умственно достигла грани. Ее разум превратился в путаницу слов вроде «убийство» и «яд», затягивающих все глубже и глубже.

«Завтра, – подумала она, забираясь в постель. – Завтра я смогу…»

Рен вздрогнула, проснувшись от послеполуденного солнечного света. Она застонала от стука в голове, голод скрутил желудок в узлы. На прикроватной тумбочке ее ждали холодный чай и рыба рядом с запиской от Ханны, в которой сообщалось, что она принесла Хэлу еду на сегодня.

Эта новость наполнила ее страхом. Она не должна была позволять кому-либо ухаживать за ним, пока не убедится, была ли отравлена его еда. Как долго она проспала? Она нащупала рукой комод и нашла карманные часы.

Пять часов.

Она не перенапрягалась так основательно с самых первых дней своего ученичества.

Рен вылезла из постели, чтобы собраться. Она быстро справилась с этим, без аппетита проглотив обед и облачившись в теплое фланелевое платье. Затем она, пошатываясь, пересекла коридор и обнаружила Хэла, читающего в постели. Он явно страдал от лихорадки, судя по каплям пота на висках и одеялам, сброшенным на пол. И все же он сидел прямо с мрачной решимостью.

– Рада видеть, что ты жив, – сказала Рен, садясь на стул рядом с кроватью.

Хэл не оторвал взгляда от книги.

– Тебе нужно лежать.

– Возможно.

– Точно.

Он вздохнул, издав хриплый звук из-за жидкости в легких.

– Я лежал несколько недель. Мне скучно.

Она могла это понять. Из любопытства она наклонила голову, чтобы украдкой взглянуть на название книги. «История войны», написанная каким-то данийским ученым, которого она смутно знала.

– И это ты называешь весельем? – с сомнением спросила она.

– Выбор здесь, на самом деле, ограничен, но история Дану действительно меня интересует. Я должен знать о ней больше.

Рен подождала, пока он продолжит мысль, но, видимо, он больше не собирался ничего добавлять.

– Ты говоришь так, словно это твоя обязанность.

– Разве это не так? – В этот раз он бросил на нее жуткий пристальный взгляд.

– Зависит от обстоятельств. – Рен скрестила руки на груди. – Неужели ты чувствуешь, что тебе нужно знать минимум о людях, которыми ты планируешь управлять силой? Как благородно с твоей стороны.

Он выглядел слегка обиженным.

– Нет, это не входит в мои планы.