И приходит ночь

Рен обернулась и посмотрела на дверь в комнату Хэла. Конечно, он не мог потерять сознание за те несколько секунд, что ее не было. Казалось, ее магия подталкивала ее вперед, вниз. Тени кружились вокруг ее юбок, как течение: «Вперед».

Она сделала один шаг. Второй.

Затем резко остановилась.

Снизу раздался стон.

– Здесь есть кто-нибудь? – позвала она, не повышая голоса. – Ханна? Лорд Лоури?

Волнение нарастало до тех пор, пока не пронзило каждый ее нерв, как укол ножниц. Она знала этот звук – она слышала его прошлым утром. Несколько секунд она не двигалась и затуманенным взором вглядывалась в шепчущее мерцание свечей.

«Вам скажут, что там обитают призраки».

Это было совершенно нелепо, и все же она дрожала, словно температура резко упала. Она поспешила вниз по лестнице. Как только ее ботинки коснулись каменного пола, магия пробежала по коже. Она потянула ее, словно веревка, обмотанная вокруг запястья, к запретному восточному крылу. Но если Лоури узнает, что она зашла туда…

«Что он сделает? Отправит меня обратно?»

Это казалось нелепым, но она зашла за гобелен в ожидающий мрак коридора, мимо рядов закрытых дверей, освещенных шаром света от камина. Сила притяжения ее магии ослабла, а затем снова усилилась, когда она повернула за угол. Помещение выглядело как утренняя комната, обставленная белыми диванами и элегантным письменным столом, который стоял возле окна. В воздухе клубилась густая тьма.

«Здесь, – казалось, говорила ей магия, когда она встала в центре комнаты. – Здесь».

Обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, она присела на корточки и положила ладонь на холодные половицы. Магия стремительно пронеслась по рукам. Но эта комната была пуста, забыта и заброшена, как и весь остальной дом.

Рен раздраженно вздохнула и подошла к столу на другой стороне комнаты. Пока была здесь, она может взять больше пергамента и чернил для своих записей. Она выдвинула один из ящиков, позволив свету свечи проникнуть внутрь. Там лежало что-то странное – нечто, похожее на переплетенную пачку анатомических набросков.

Внезапная и сильная, как ливень, дрожь пробежала по ее спине. У нее перехватило дыхание. Волосы на руках и затылке встали дыбом. Она не слышала шагов в коридоре, но чувствовала, что кто-то стоял позади нее.

– Это место принадлежит живым, и оно больше не ваше, – прошептала Рен.

– Что вы сказали?

Рен резко развернулась, освещая всю комнату. Она увидела Ханну, которая стояла в дверном проеме, положив одну руку на талию. Больше всего на свете Рен хотела, чтобы тьма поглотила ее целиком. Все что угодно, лишь бы избавиться от смущения.

– Ох, ничего. – Рен рассмеялась чересчур пронзительно, поспешно захлопывая ящик. – Совершенно ничего.

– Что вы здесь делаете? Вы что-то ищете?

– Я, э-э, хотела сходить в библиотеку Лоури, – сказала она. – А потом я… заблудилась?

– Силы небесные, – пробормотала Ханна. В простом платье и наспех заплетенных волосах она совсем не походила на призрак, который приветствовал Рен в ее первую ночь здесь. Она была слишком живой, явно оторванной от вечернего чаепития. После минутного колебания Ханна спросила: – Мне проводить вас туда?

Рен не понравилось облегчение от того, что она не пойдет одна.

– Да, пожалуйста.

Ханна провела ее через большой зал в кабинет Лоури, по-видимому не обращая внимания на темноту, которая все сгущалась и сгущалась, когда они проходили мимо. Над столом оленьи рога отбрасывали на пол длинные резкие тени, похожие на заросли шиповника.

Ханна щелкнула выключателем рядом с дверью, и все настенные бра слабо вспыхнули, оживая. Рен зажмурилась от внезапного потока искусственного света, но когда она моргнула и открыла глаза, вокруг все еще было довольно мрачно. Она никогда не привыкнет к этому болезненному, гнойно-желтому свечению. Она бы читала при свете камина всю оставшуюся жизнь, если бы могла.

– Вам нужно еще что-нибудь? – спросила Ханна.

– Нет, здесь я найду все, что мне необходимо. – Рен поднесла свечу к полкам, позволяя свету пролиться на позолоченные буквы на корешках книг.

– Вас правда было нужно проводить в библиотеку? – Рен обернулась и увидела стоящую в дверном проеме со скрещенными руками Ханну.

– Да, – взволнованно ответила Рен. – Хотя не думаю, что я заблудилась. Но я действительно направлялась сюда, прежде чем отвлеклась. Я… услышала звук.

– Звук? – Брови Ханны взлетели вверх. – У нас здесь их немало.

– Звучало так, словно кому-то больно.

– Я понимаю, о чем вы, миледи, – спустя мгновение произнесла Ханна. Трудно было понять выражение ее лица. – Не бойтесь. Этот дом всегда наполнен звуками, он старый. Когда я была маленькой, мама рассказывала о призраках, блуждающих ночами по коридорам и ищущих маленьких девочек, которым давно пора спать. Но я гарантирую, это всего лишь сказки.

– Это… обнадеживает, – ответила Рен, все еще не убежденная словами Ханны. – Спасибо.

Служанка кивнула и опустила взгляд.