И приходит ночь

– Генри… – Она покачала головой, как будто раздраженная. – Вы напоминаете мне его. Постоянно донимал меня расспросами. Он хотел узнать, кто посещал вечеринки лорда Лоури, приходил ли кто-нибудь, кого мы не знали, но ответы его никогда не удовлетворяли. Если честно, я плохо знаю его. Он не злой, но и не дружелюбный. Прежде чем мне удалось расколоть его, он заболел.

– Понятно.

– Вы замерзли?

Рен посмотрела на покрытые мурашками руки.

– О да. Мне все еще непривычна погода.

Она потянула за края рукавов, как будто они были упрямым узлом. Согласно имеющейся у нее информации, Хэл покинул Весрию, чтобы приехать сюда и выдать себя за слугу. Если он задавал вопросы, значит, он искал что-то в Колвик-Холле – что-то, чего так и не нашел до того, как «заболел». Возможно, что-то касающееся его зацепки о пропавших солдатах.

Чем больше Рен узнавала деталей, тем более запутанной становилась эта история.

– Я тоже хотела кое о чем спросить вас, – произнесла Ханна, вынырнув из своих мыслей.

– Все что угодно.

– Вы правда думаете, что сможете вылечить Генри? Каждый заболевший прожил дольше, чем предыдущий, но…

Но никто не выжил.

Рен сгорбилась под тяжестью книг. По-настоящему честным ответом было бы «нет». Шанса практически не было. Без образца оригинального яда она не могла создать лекарство из ничего. Однако робкая надежда искрилась в глазах Ханны, и Рен не смогла потушить ее. Хоть кто-то из них должен надеяться на лучший исход.

– Конечно смогу.

– Хорошо. – Ханна натянуто улыбнулась, прежде чем из нее вырвался сдавленный всхлип. Она резко отвернулась и вытерла глаза рукавом ночной рубашки. – О небеса. Простите. Я просто…

Было больно смотреть на то, как она подавляет эмоции. Сколько раз Рен делала то же самое? Извинялась за собственную печаль, за то, что осмелилась обременять кого-то своими чувствами? Рен положила книги на диванчик и подошла к Ханне.

– Прошу, не извиняйся. Я не могу представить, как тебе тяжело. Они были твоими друзьями и семьей.

– Спасибо. – Служанка несколько раз глубоко вздохнула, моргая, пока слезы не отступили. – Я подумала, наверное, здорово быть целителем. Я всегда хотела им быть – особенно в последнее время, когда чувствовала себя такой беспомощной. Это благородная профессия.

– Мне бы хотелось назвать себя благородной. В Дану все, у кого проявилась подобная магия, становятся целителями, и не важно, хотят они этого или нет. – Рен позволила магии собраться на ладонях, мерцая между ними. Она осветила слезы на ресницах Ханны. – Но мне повезло. Несмотря на то что я от рождения не могла быть кем-то другим, не думаю, что отказалась бы от магии. Это часть меня. Может быть, даже вся я.

– Я надеюсь, что это не так, – мягко произнесла Ханна. – Я не хочу верить, что наша сущность – это то, что мы делаем.

Рен нахмурилась, неуверенная в том, что стоит ответить. Если не целительство, тогда что было ее сущностью? И что, если она не сможет вывести яд из организма Хэла и привезти его в Дану? Как тогда она докажет свою ценность? У нее осталось тринадцать дней, прежде чем она сможет уехать, и внушительная гора книг, не говоря уже об утомительном процессе смешивания ингредиентов для противоядия…

– В любом случае, – прервала ее мысли Ханна, – скажите, если я могу сделать что-нибудь еще.

Вдруг в голову Рен пришла идея.

– Знаешь, думаю, можешь, – сказала она. – Сейчас я пытаюсь создать лекарство, и мне не помешала бы помощь в проведении измерений, записи ошибок и тому подобном. Это не самая захватывающая работа, но, если ты правда хочешь стать целителем, это может послужить началом.

– Значит, я буду вашей помощницей?

– Именно. Что ты на это скажешь?

Ответом Ханны была улыбка – сияющая, как рассвет, она была ярче, чем все, что Рен видела за последние недели.

– Я согласна. Когда мы начнем?

14

Всего девять дней.

Теперь, когда Рен потратила четыре дня на исследования, у нее осталось всего девять. Беглый просмотр всех книг по ботанике из библиотеки Лоури вооружил ее пугающе глубокими знаниями языка цветов, но не приблизил к ответу. Почти каждая из них оказалась бесполезной.

Остался только один том под названием «Естественная история Кернского нагорья», толщиной с ее кисть и весь покрытый пылью. Это было описание местной флоры, написанное где-то в прошлом веке туристом с материка. Подробные ботанические иллюстрации украшали каждую страницу с золотыми листьями и сопровождались сухими аннотациями о свойствах каждого растения.

Она провела утро, просматривая оглавление, и с ужасом обнаружила, что в книге содержится подробный каталог одурманивающих веществ и почти ничего больше. Однако в самом конце был небольшой раздел о ядах, который выглядел многообещающе. Если она ничего не найдет в нем…

Нет, она отказывалась мириться с неудачей. В этой книге она должна найти необходимые ответы. Но прежде чем она смогла полностью погрузиться в написанное, зазвонили дедушкины часы, возвещая о ее вечернем сеансе с Хэлом.