И приходит ночь

– Почему бы и нет? Если ты правда заинтересован в изучении культуры Дану, я могу рассказать тебе больше, чем это сделают книги. Считай это умственным упражнением. Когда вообще у данийца и весрианца была возможность цивилизованно обсудить подобные вещи?

– Боюсь, ты сочтешь меня неподходящим собеседником на эту тему. Ты священнослужитель.

– Военный, – исправила она.

Хэл искоса взглянул на нее.

– Ты выросла в аббатстве.

– Я не уверена, польститься мне или занервничать из-за того, что ты это знаешь, но да, я выросла в аббатстве. Наглядный пример.

– Ты не изучала Писание?

– Изучала. Но я делала это не по своему желанию, как ты считаешь. Королева хотела, чтобы я убралась из дворца и не попадалась ей на глаза. Она обиделась на меня за смерть моей матери. Говорила, что я слишком сильно напоминаю своего отца. – Рен рассеянно потерла ворсистую ткань дивана. – Думаю, пробуждение моей магии было величайшей вещью, которая когда-либо случалась с ней. Она подарила ей идеальную возможность пренебречь желаниями моей матери и не воспитывать меня во дворце. Так что да, я выросла в аббатстве. Но жизнь там не была похожа на нормальное детство или подготовку к великой божественной цели. Она была похожа на тюрьму или загон для скота. Что-то, что нужно преодолеть. Впрочем, именно настоятельница научила меня всему, что я знаю. Я всегда так усердно занималась и была сосредоточена на том, чтобы уйти, что никогда по-настоящему не привязывалась к другим людям в аббатстве. Я никогда по-настоящему не чувствовала себя на своем месте.

Когда Рен снова подняла взгляд, он внимательно рассматривал ее.

Ее лицо вспыхнуло от осознания того, что из всех людей на свете она открылась именно перед Хэлом Кавендишем. Однако что-то странное шевельнулось в ней при виде выражения его лица – смесь признательности и застенчивости. Он действительно слушал.

– Прости, – сказала она. – Уверена, это больше, чем ты хотел услышать.

– Я не против. – Он ответил гораздо быстрее, чем обычно, и удивил ее. Затем, словно заметив свою ошибку, замолчал, раздумывая над следующим вопросом. – Значит, ты не веришь в Богиню?

– Точно не так, как остальные. – Она сцепила пальцы. – Как Богиня возрождения, которая подарила нам такую магию, может желать столько разрушений? Я не могу поверить, что Тройственный Закон должен применяться именно так. С другой стороны, твой бог…

– Это правда, что смерть угодна Богу, – резко сказал он, – но так же, как и у вас, политики исказили этот постулат.

Рен хмыкнула, неохотно соглашаясь с его словами.

– Бог Весрии похож на вашу Старуху. Существо, которое облегчает переход в смерть, – милосердный убийца. В то время как данийцы верят, что перерожденные души возвращаются на землю, весрианцы убеждены, что после этого они навсегда останутся нетронутыми страданиями. – Он, казалось, погрузился в свои мысли. – Тем не менее ни то ни другое не требует насилия ради самого себя. Только ради милосердия или защиты. Вот для чего должна быть война.

– Как это он не требует насилия? Как это может быть правдой? – раздраженно спросила Рен. – Вы захватили Дану во имя его. Насилие формирует все ваше общество. То, как вы размножаетесь ради магии. То, как вы тренируете своих магов…

Хэл, невозмутимый, как всегда, сложил руки на животе.

– Я не берусь говорить от имени Бога, если он вообще существует, или от имени моих предков. Как бы то ни было, я полагаю, что мы тренируем своих так же, как и вы.

– Мы, по крайней мере, не убиваем новобранцев, – выплюнула она. – Я слышала о состязании в вашей академии. Выживают только сильнейшие.

Гнетущая тишина повисла между ними.

Наконец он сказал:

– Это было бы очень непрактично, ты не находишь?

Праведное раздражение Рен испарилось.

– Значит… это неправда.

– Да. – Хэл казался почти удивленным. – В первые дни в академии нам сказали, что ваши целители могут воскрешать мертвых. Нечестивая магия.

– Это совершенно нелепо.

– Я также слышал всевозможные ужасные способы, которыми вы осуществляете Тройственный Закон, – продолжил он. – Забираете три пальца у обычных воров. Убиваете детей прелюбодеев.

– Нелепо и оскорбительно.

– Именно. – Он выжидающе наклонил голову, глядя на нее. – Мы оба выросли во лжи.

«Во лжи».

Она никогда не подвергала сомнению все те ужасные вещи, которые слышала о Весрии – и о нем. Недостаток знаний сделал ее маленькой и глупой. Хэл протрезвел после первоначального удивления: казалось, он не осуждал ее за это.

– Так что? Теперь ты скажешь мне, что твой народ не появился, как демоны из Потустороннего Мира, в облаке черного дыма?

– А вот это правда, – торжественно произнес он.

– Что? – ахнула она.

Тень улыбки коснулась его губ.

Ох. Он… пошутил.

– Ладно. – Рен скрестила руки на груди. – Смейся над необразованным данийцем. Как будто некромантия не является абсурдным убеждением.

– В Весрии ходят и другие слухи, такие же нелепые. Например, что данийские женщины пользуются особой милостью Богини и могут накладывать чары на несчастных мужчин.

– Хм-м… Понятно.