И все-таки она плоская! Удивительная наука о том, как меняются убеждения, верования и мнения

Воспользуемся аналогией Дункана Уоттса, физика, ставшего социологом. Представьте себе лес, через который проходит оживленная дорога. Каждый день несколько человек бросают окурки в окно машины. Большинство этих тлеющих бычков так и не долетают до деревьев. Но несколько все же долетают. Они отскакивают от асфальта и летят в кусты, но из-за сырости гаснут. Каждый окурок может вызвать пожар, способный охватить весь лес, но пока что этого не происходит. Затем начинается засуха. На огромных территориях высыхают земля и трава, деревья тоже сохнут и гибнут. При этом прежнее количество людей продолжают безответственно бросать окурки. И опять же чаще всего ничего не происходит. Но если какой-то один окурок упадет в сухую траву, огонь начнет расползаться и в конце концов перекинется на сухое дерево, а затем и на соседние с ним деревья. Если пожар будет сильным, он выжжет огромную территорию, и лес, который еще оставался живым, тоже погибнет.

Вскоре и вся сельская местность на много километров вокруг окажется охвачена огнем. Как только участок леса высыхает и становится беззащитным перед огнем – неважно, будет ли это маленький окурок, или мощный удар молнии, или бомба, или сжигаемый мусор – есть множество причин, чтобы начался пожар. Но если условий для распространения огня нет, если большая часть системы неуязвима, то у небольших уязвимых участков не так много шансов породить большой пожар. Однако если все условия для возгорания в наличии, требуется лишь искра[193].

Именно состоянием сети определяется, могут ли возникнуть глобальные каскады. Это отвечает не только на вопрос, почему одни идеи приживаются, а другие нет, но и почему некоторые идеи возникают вновь и вновь и уходят в никуда, а однажды вдруг меняют все. Точно так же, как окурки, которые тысячу раз летели в лес, прежде чем вызвали масштабный пожар, – один и тот же толчок может сотрясать систему миллиард раз, но в миллиард первый попадет в перколяционный уязвимый кластер. Уличные беспорядки, например, случались каждый день в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, Чикаго, Новом Орлеане и в маленьких городках по всей Америке. Но однажды может наступить момент, когда массовое сопротивление полиции запустит такой масштабный каскад, что это мгновенно изменит и общественное мнение, и законодательство целого государства.

Не существует не меняющихся обществ. Крупные социальные системы, даже если кажутся внешне стабильными, всегда меняются, хотя и медленно и незаметно для живущих в них людей.

Даже если пороговые значения остаются постоянными, что не позволяет каскаду развернуться внутри одной группы, множество обстоятельств могут повлиять на количество связей между группами, изменяя условия так, что случайным образом возникают перколяционные уязвимые кластеры. Любое общество может, даже не осознавая того, превратиться из такого, в котором масштабный каскад невозможен, в такое, где он может произойти в любой момент. Повторяющиеся толчки в системе, ранее безрезультатные, теперь могут изменить мир.

Перемены могут происходить незаметно, без каких-либо признаков значимого прогресса в течение десятилетий. При этом кажется, что существующее положение дел всеми единогласно одобрено, неизменно и вечно. В этих условиях изменение мышления кажется невозможным – до тех пор, пока один удачный толчок не запустит такие масштабные перемены, что все пороговые значения приведут к перколяционному кластеру. И тогда изменения охватят все культурное сообщество. Социальные изменения, происходящие таким образом, коснутся всех, кроме тех, у кого очень высокие пороговые значения, и тех, кто входит в так или иначе изолированную от общества группу, например, религиозную или просто проживающую отдельно от остальных.

Стремление покончить с рабством, быстрое изменение общественного мнения в отношении брака и семьи, бурный рост протестов против жестокости полиции – вот лишь несколько примеров из американской истории. Критические ситуации, происходящие по всему миру, регулярно меняют наши представления с правильных на неправильные, с истинных на ложные, с привычных на запретные и наоборот. От одомашнивания животных до теории эволюции, от открытий Коперника до протестантской Реформации, от промышленного бума до Французской революции и далее до окончания холодной войны, – скачкообразные изменения и инновации привели к быстрым, неожиданным, разрушающим прежнее положение дел мировым каскадам изменений.