Яблоня

– Вы сама не своя, моя принцесса. Неужели нет сил злиться даже на мое навязчивое внимание? Мне страшно представить, что могло с вами случиться.

Кристиан вдруг увидела по его чертам – не знал. Погребенный под тысячью слоев лжи, он оказался разом так беззащитен перед ситуацией, когда не нужно было ничего скрывать – и тогда правда светлой аурой озарила его глаза.

Столько подозрений она вкладывала в этого человека – но если бы он имел отношение к убийствам, то был бы в курсе розыска одного из своих. Столько она старалась оправдать Фледеля, и именно он оказался причастен. О, ироничная судьба…

Клео улыбнулся вновь, растягивая губы, и отступил на шаг:

– Хотелось бы мне больше провести времени с моей ненаглядной, но никто не должен нас заметить; уже идут в ваш замок слуги, и дерзкий наглец, стоящий у балкона прекрасной леди, должен сбежать, покуда его не поймали. Но не успел я сказать того, ради чего пришел в сей ранний час…

Лицо его вдруг посерьезнело.

– Спасибо.

Он произнес это тихо и низко; голос лишился театрального пафоса и игры. Кивнув, как имела обыкновение кивать она сама, Клео развернулся, твердо шагая вдоль улицы – даже походка его стала иной, настоящей.

Сзади скрипнула дверь – Бретт первым пришел на работу, здороваясь с порога; пустая комната окрасилась в разговор, и словно упала завеса, мешающая дышать.

За что он благодарил ее?

Кристиан не была уверена, что хочет знать.

Вернулась домой поздно – завершив рабочий день, капитан, пройдя несколько кругов вокруг участка, побрела в реабилитационный центр. Ник спал; она просто села рядом и начала перебирать рабочую почту в телефоне. Тихо побулькивала капельница; сон юноши был беспокойным. Кристиан не знала, что делает здесь – возможно, потому она была даже рада, что он спит. Она пришла сюда не ради допросов – кто знает, вообще зачем.

Она сидела долго; ничто не прерывало молчания. Лишь под самый конец, встав со стула, небрежно провела рукой по его волосам; он дрогнул, но вскоре расслабился и, кажется, окончательно уснул. Кристиан ушла – в то время часы давно перевалили за полночь.

Ноги тянуло от усталости – сегодня она рано встала и поздно пришла, и глаза уже тяжелели. И пусть. Быть может, переутомление возьмет верх, и Кристиан сможет проспать без сновидений.

Она встала под душ, смывая липкость дня. Подставила лицо, закрыв глаза; из-за шума льющейся воды она не сразу услышала, что в гостиной звонит мобильник. Кому она может понадобиться в такой час?

Наскоро промочив волосы, капитан вышла из ванной. Звонили уже третий раз, явственно подтверждая целенаправленность своих действий, но единственные цифры, которые Кристиан смогла распознать в номере – это общий код их городских номеров.

– Капитан полиции Кристиан Тайлер слушает, – проговорила она дежурным голосом, зажимая телефон плечом и пытаясь накрутить на волосы полотенце.

В следующий миг кровь отлила от ее лица.

– Капитан, выслушайте меня.

Шум толпы и громкой поп-музыки вдали заглушал голос, но Кристиан узнала его мгновенно – бывший сержант полиции Фледель Крайше, ныне разыскиваемый убийца, находился по ту сторону провода.

Она попыталась открыть рот – слова не шли, воздух сушащим ядом потек по губам; он воспользовался этим смятением, чтобы заговорить:

– Капитан, выслушайте. Только вы можете мне поверить. Я ни в чем не виноват.

Фледель был спокоен; того же нельзя было сказать о капитане. Мысли судорожно метались в голове: судя по шуму, он в одном из увеселительных заведений города, да и время на то указывало; звонит с местного телефона. Она ринулась к компьютеру, включая его; увы, писк кнопки не укрылся от слуха собеседника.

– Капитан, прошу, только вы можете доказать мою невиновность. Не совершайте ошибки, которая будет стоить мне жизни.

Его голос все ещё был пугающе спокоен – лишь на последних словах нотка нервозности проскользнула в его интонациях. Компьютер включился, Кристиан быстро щёлкнула по браузеру и вбила звонящий номер.

– Капитан, умоляю. Вы должны мне помочь. Все, о чем вы думаете – ложь. Меня подставили, поймите же! Убрали с дороги!

Были проведены все экспертизы. Его не могли подставить. Рука застыла над клавиатурой.

– Я вверяю свою судьбу вам, капитан.

Он сбросил звонок. На экране монитора висел сайт ночного клуба "Расщепление". Если она позвонит в дежурную часть, они успеют начать облаву. Что означает официальное документирование звонка преступника.

Через несколько мгновений Кристиан закрыла вкладку и отправилась на адрес одна.

К тому времени, как она доехала до «Расщепления», Крайше там уже не было. Бармен помнил мужчину с южными чертами, попросившего телефон, но, занятый своей работой, не проследил, куда тот направился после. Можно было оформить запрос на просмотр камер видеонаблюдения, но результат будет лишь завтра, а вопросы касательно того, зачем они ей нужны, зададут гораздо раньше.

Капитан вышла из шумного здания и села на скамейку, вытащив сигарету. Зажав ее в зубах, она устремила взгляд вверх, чувствуя, как подрагивают руки. Звезды безучастно смотрели на нее в ответ.