Яд в крови

Ванесса выдернула из ушей наушники и запустила их через всю комнату. «Вот же гадство!» Она-то надеялась – может, и наивно, – что этот факт так и не всплывет. Но теперь эти интимные, болезненные страницы ее жизни вдруг выставили на всеобщее обозрение, превратив ее из второстепенного персонажа разворачивающегося кошмара в одну из центральных его фигур.

Ванесса взбила подушку и положила на нее голову, повернув ее так, чтобы видеть паучиху Эйба и тем самым немного успокоиться. «Да плевать я на все это хотела, – сказала она себе. – Важно лишь то, чтобы ночь прошла без новых жертв, на которых охотится Паутинный Убийца».

Стоило ей подумать об этом, как послышался стук в дверь. Ванесса вздохнула. Неужели это опять Деймон? Хотя, может, отчасти ей и нравилась эта идея. На миг она представила, как растворяется в нем. В его прикосновениях. Его вкусе. Его запахе. Напрочь забыв про ужас, вызванный тем, что творилось сейчас в Гринсэнде, и погрузившись в чисто физические ощущения, что она неоднократно проделывала прежде, чтобы расслабиться. Ванесса встала с кровати, быстро глянула на себя в зеркало и открыла дверь.

Но перед ней стоял не Деймон. Это был Рикки Эбботт… и руки у него были все в крови.

Глава 30

Глаза у Ванессы широко раскрылись от ужаса, когда она попыталась высвободиться из липких паутинных нитей, крепко удерживающих ее. Огромный паук с перекошенным гуманоидным лицом уже полз к ней, угрожающе щелкая острыми жвалами. Пол бросился было на помощь своей подруге, но в самый последний момент вдруг споткнулся и упал, угодив прямо в большое, гротескного вида сердце. Он изо всех сил попытался вырваться из вязких объятий окровавленной плоти, но чем больше боролся, тем вроде еще глубже погружался в нее. И пока в ужасе наблюдал за происходящим, паук подползал к Ванессе все ближе и ближе, с холодной, расчетливой злобой устремив на нее взгляд своих нескольких глаз. Лицо у Ванессы исказилось от страха, она попыталась закричать, но сквозь паутину ее голос прозвучал придушенно и едва слышно…

Пол резко проснулся. Сердце бешено колотилось в груди. Он сел в кровати и оглядел тускло освещенную комнату, пытаясь стряхнуть с себя остатки ночного кошмара.

Лежащая рядом с ним Хелен протянула руку и нежно положила ему на плечо.

– Что с тобой?

– Просто плохой сон. Давай спи дальше, детка.

Хелен погладила мужа по лицу.

– Тебе всегда снятся кошмары, когда ты берешься за какое-нибудь новое дело… Тебе надо быть повнимательней к себе. Работа без продыху, стресс… Я вижу, как на тебе это сказывается.

– И как ты предлагаешь мне поступить? Не могу же я так вот просто отказаться от этого дела, Хелен! И я по-любому принимаю таблетки, угу?

– Кардиолог сказал, что одних только таблеток мало. Нужно еще и изменить образ жизни. До этого дела все у тебя было нормально.

– Как и у всех этих людей, черт возьми… Хватит уже хлопотать надо мной, как наседка!

Как Хелен могла ожидать, что он просто откажется от такого дела? Что бросит свою команду и оставит общество беззащитным перед этим чертовым убийцей? Он не может просто отойти в сторонку, пусть даже это означает подвергнуть риску свое собственное здоровье. Вообще-то одной только мысли об этом было достаточно, чтобы его и впрямь хватил инфаркт.

В полутьме Пол заметил, как застыло лицо Хелен.

– Именно что-то такое и говорил мой отец прямо перед тем, как с ним случился сердечный приступ: «Хватит уже хлопотать надо мной!» Он был бы до сих пор жив, если б только послушал нас. – Глаза у нее наполнились слезами. – И он бы сейчас видел, как растут его внучки… Я не хочу потерять тебя, как потеряла его, Пол! Это несправедливо по отношению ко мне и к девочкам!

Пол вздохнул и взял жену за руку.

– Я знаю. Прости. И ты, и наши девчонки всегда были для меня на первом месте. И как раз поэтому мне так важно поймать этого убийцу. Он поднял руку на женщину. Беззащитную шестидесятилетнюю женщину. На кого этот гад нацелится в следующий раз? На ребенка?

Хелен вздрогнула.

– Даже не думай об этом!

– Но это так. Убийца охотится на жителей Гринсэнда, а значит, его могут заинтересовать и дети. Наши дети.

Хелен нахмурилась, глядя в сторону комнаты девочек.

– Я буду вести себя осторожней, – добавил Пол, и голос его смягчился. – Обещаю. Буду прислушиваться к своему организму. Буду больше спать. Лучше питаться. Но это дело очень важно – причем для всех нас.

Хелен прижалась головой к его груди. И в этот самый момент у Пола зазвонил телефон. Лицо у него вытянулось.

– Мне надо ответить, – сказал он.

– Я знаю.

Глянув на экран и увидев, что звонит Дино, Пол поднес телефон к уху.

– Ну что там стряслось? – спросил он, заранее страшась ответа.

– Только что нашли еще два тела, – ответил Дино. – Супружескую пару.

Глава 31

Пол стоял в полутьме возле того же песчаного откоса, на котором всего сутки назад они искали земляных пчел. И теперь вместо мертвого тельца пчелы смотрел на два безжизненных человеческих тела.