Ялиоль и озеро Лиммы

Через проход под изваянием Петроны, из глубины каменной стены, вылетел диск. На нём стоял Талас, держа в руках изуродованное многочисленными шрамами существо, в котором с трудом можно было признать младенца. Казалось, его только что подняли из могилы. В истощённое тельце с сероватой кожей и ввалившимися щеками была заключена божественная сущность Петроны. Богиня окинула пещеру гневным взглядом своих огромных глаз и приказала воде исчезнуть в каменном бассейне, а из мрака его глубины послышался плач маленького Арсения. Люди бросились доставать ребёнка, а петротепсии не двинулись с места. Их взгляды были прикованы к Таласу и существу на его руках, которое заговорило голосом, заставляющим дрожать камни.

– Ваши молитвы пусты! Вы глухи и слепы! Боль от укуса прозрения должна была напоминать вам о том, что вы совершили! Что мы совершили! Но вы использовали её для того, чтобы забыть о содеянном и множить зло! Для вас не существует искупления вины!

Петротепсии упали перед Петроной ниц и стали биться головой о землю, моля о пощаде.

– Я не могу карать или миловать, – уже с лёгким эхом произнесла богиня, заточённая в изуродованное тело младенца. – Я очень устала…

– О, мать-властительница! Мои сёстры прозреют, как и я, – осторожно сказала Ильвина, выползая вперёд из толпы петротепсий.

– Поздно… – слабеющим голосом произнесло существо. – Вы столетия исполняли волю жрицы, не распознав обмана… И теперь в этом мире для нас уже нет места!

Богиня теряла силы, её руки безжизненно повисли, а тонкая шея едва удерживала голову.

– Всевидящая и совершенная Петрона, на всё воля твоя! Мы готовы поклоняться тебе, как и прежде! – склонила голову Ильвина, – повелевай нами…

– Вы должны отпустить меня… – едва слышно произнесла богиня.

– Но тогда вы исчезнете! – подхватила жрица, почувствовав, как ослабла хватка каменной руки.

– Ваши молитвы продлевают мои муки, – продолжало божество.

– Сёстры! Наш мир существует без покровительства Петроны уже не одну сотню лет, – не унималась предводительница. – Нам не нужно поклоняться жалкому существу!

– Ты хочешь, чтобы мы поклонялись тебе?! – бросила ей в лицо Ильвина и обратилась к петротепсиям: – Сёстры, не поддавайтесь искушению! Это экзамен на проверку подлинности нашей веры!

– Мы свободны от веры! – закричала жрица.

Но её никто не слушал, подземные жительницы начали подниматься к подножию статуи и первые, добравшиеся до неё, сорвали с бывшей предводительницы роскошное ожерелье с амулетом, дарованным ей богиней. Жрица вмиг лишилась магических сил, вернувшихся к Петроне. Божество смогло протянуть руку к дальней стене пещеры и произнесло: «Разверзнись!» По велению богини каменный свод покрылся трещинами, разрастающимися от верха к низу пещеры.

– Призываю неприкаянную душу… Явись! – произнесла Петрона и с усилием развела руки в стороны. – Избавь нас от проклятья и обрети свободу!

Вслед за её жестом стена начала расходиться, открывая проход в Зал священной скорлупы. Богиня шепнула что-то Таласу, и старец сошёл на землю. Из чернеющей пустоты открывшегося в скале прохода начал исходить свет, с каждой секундой он становился ярче и лучами протянулся к Петроне. А затем оттуда послышался детский смех, беззаботный и одухотворяющий.

– Неприкаянная душа принимает наше раскаяние, – прошептала богиня и направила диск в сторону лучей света.

Каждая из петротепсий поспешила последовать за ней. С облегчением раскаявшиеся сёстры бросили своё карающее оружие в опустевший колодец, оставив жрицу корчиться от бессилия и злобы.

Хельга держала на руках маленького Арсения, её глаза блестели от слёз и сияли от счастья. Обернувшись к своим спутникам, она предложила присоединиться к молчаливому шествию. Сияние было таким притягательным, что люди даже не задумывались о том, куда оно может их привести. Однако им не суждено было последовать за раскаявшимися сёстрами. Вскоре свет стал настолько ослепительным, что проникал сквозь плотно сомкнутые веки. Путешественники закрыли глаза руками и ощутили, как почва уходит у них из-под ног, а затем неведомая сила потянула их вверх. Ореол от неприкаянной души обратил в прах проклятый мир Петронии, а путешественников возвратил на поверхность земли.

Глава 13. Последняя тайна Женевьевы

Раньше других очнулся Евсей, и первое имя, произнесённое им, было «Ялиоль». Девушка откликнулась, и тогда каменный воин стал искать взглядом остальных. Вокруг оказались развалины святой обители. Вновь, спустя сотни лет, застывшую землю обогрели солнечные лучи, а значит, скоро здесь появится трава и цветы. Птицы уже прилетели на новое место, и с полей донёсся освежающий ветерок, принеся с собой сладкие ароматы позднего лета. Проклятие спало, дав бессмертие легендам об обители Петроны.

Евсей поискал глазами брата, последний раз он видел его на руках у Хельги, но сейчас мать Ялиоль сидела на земле с ошалелым видом и отряхивала одежду. В сердце Евсея закралась тревога. Среди отряда не было ни одного ребёнка, так неужели они… И тут он увидел Арсения, и тёплая волна облегчения прокатилась по телу: