Ялиоль и озеро Лиммы

– Брат! Ты жив! – крикнул он, бросившись к нему.

Арсений выглядел так же, как раньше: крепкий юноша, облачённый в кожаные шорты, сандалии с высоким голенищем спереди и шнурками, оплетающими мускулистые икры, рубаху и мягкий плащ. Случилось чудо, и в момент перехода магия, что использовали петротепсии, видимо, отступила, вернув брату привычный облик.

– Жив, но мне как-то не по себе, – ответил тот и робко улыбнулся.

Евсей сгрёб его в объятья. Полгода он оплакивал смерь брата невидимыми слезами и вымаливал прощение за вину перед ним. Но не смог избавиться от тяжести вины, которая каменной плитой давила на плечи, и вот всё позади. Только сейчас, впервые за долгие месяцы, он с облегчением вздохнул: Арсений жив, а он счастлив.

– Осторожно, братец, ты же мне все кости переломаешь, – рассмеялся Арсений, высвобождаясь из могучих объятий.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Евсей, заглядывая в знакомое лицо.

– Непривычно, точно я проснулся от бесконечного кошмара, – он нервно дёрнул уголком губ. – В моей голове кавардак. Я помню, как бегал голым среди жаб и спал в крохотной корзинке. Безумие какое-то.

– Тебя превратили в ребёнка, помнишь это?

– Смутно, но сейчас, когда ты сказал, я что-то припоминаю, – он прикрыл глаза и потёр лоб, напрягая память. – От такого можно и с ума сойти. Стать младенцем, который даже ходить толком не умеет. И ещё эти жуткие женщины со змеиными хвостами. Ведь это был не сон?

Арсений с надеждой глянул на брата. Но тот отрицательно помотал головой.

– Нет, я так и думал, – Арсений поморщился. – Так сложно отделить реальность от вымысла, особенно если она больше похожа на кошмарный сон.

– Главное – ты жив, – Евсей снова обнял брата, на это раз осторожнее. – Я так боялся, что мы не успеем.

– Ты собрал команду? – Арсений оглянулся и заметил Хельгу, помогающую Таласу подняться и очистить одежду от каменной пыли. – Я в вас ни минуты не сомневался, вы ведь все настоящие герои, – он обвёл взглядом площадку, где оставшиеся члены отряда приходили в себя, и тут лицо его закаменело. – Это Ялиоль?

– Да, это она.

– Я пойду к ней и…

– Погоди, – Евсей остановил его, взяв за плечо. – Ей нужно время прийти в себя и…

– Пусти, я должен её обнять и …

– Боюсь, она не будет этому рада, брат.

– Что?! – он уставился на Евсея. – Что такое ты говоришь?!

– Она изменилась, и теперь…

– Она вернулась к принцу?! – ноздри Арсения раздулись от гнева. – Ты это хочешь мне сказать?

– Нет, я не о том. Она изменилась и, кажется, всё забыла.

– Почему? Что за ерунда?

– Знаешь, мы пока и сами не очень понимаем, что происходит, – Евсей отпустил брата, ощущая неловкость, хотя для этого не было причин. – Ялиоль снова в своём теле, но теперь это другой человек. Прости, но она даже не вспоминала о тебе ни разу. Фелискатус сказал, что её заколдовали.

Арсений внимательно вглядывался в девушку.

– Ты прав, она совсем другая, даже не смотрит на меня и не… – он осёкся и тяжело вздохнул – Но мне всё равно нужно объяснится с ней!

– Не спеши. Дай ей время. Я думаю, что мы найдём нужное заклятье и всё станет как прежде, – солгал Евсей и постарался сменить тему. – А ты помнишь, что с тобой приключилось в подземном мире? Ты видел нас там?

– Сейчас в моей голове мелькают самые разные картинки. Я ведь превратился в ребёнка и воспринимал мир совсем иначе! Хотя иногда во мне просыпался разум взрослого.

– Тебе выпал редкий шанс…

– О нет… Так могут думать только те, кто не побывал на моём месте.

Евсей вопросительно поглядел на брата, и тот объяснил:

– Теперь я понимаю, почему никто не воспользовался свойствами артефакта. Многие говорят о том, что хотели бы начать жизнь заново, но это лишь слова! Когда я вдруг оказался в теле ребёнка с ясным разумом взрослого – я испугался! Моё сознание как будто таяло, исчезали воспоминания… Возник страх потерять то, что я приобрёл за свою жизнь. То нематериальное, но такое весомое… Я мог потерять самого себя!

– Нужно отдать должное Петроне, она вернула тебе самого себя, а мне брата! – Евсей вновь обнял его и напомнил: – Ты так и не сказал, видел ли нас в мире петротепсий?

– Я смог прочесть ваше послание, висящее над водою, и пробрался в плавучий домик, чтоб предупредить о свойствах скорлупы. Увидев Хельгу, я попытался произнести её имя, но язык меня не слушался. Получилось что-то вроде «Ельки». А потом из головы исчезли какие-либо мысли. Иногда я вообще не мог думать, я становился настоящим ребёнком! И тогда ползучей гадине удалось меня поймать!

Поток его воспоминаний прервали радостные возгласы Таласа и Хельги. Родители Ялиоль окончательно пришли в себя после головокружительного хоровода песка и света, вернувшего их на поверхность, и, заметив Арсения, бросились к нему. Как и Евсей, они наперебой расспрашивали его о том, что он помнит, и Арсений с улыбкой отвечал им, при этом глаза его оставались печальными, а взгляд то и дело скользил по фигуре Ялиоль, которая робко стояла в стороне, даже не пытаясь приблизиться и заговорить. Наконец он не выдержал и, бросив короткое: «Простите, я должен…», побежал к Ялиоль.