Ярость огня

Помедлив и уже не чувствуя себя столь уверенным в своем решении, как тогда, когда стоял перед горящим Каретным домом, я впервые поведал о своей схватке с Атреем и расставанием с Антигоной сюр Аэла.

Вэл Лазаре заворчал:

– Было бы проще прикончить его, парень.

Он был прав, но причины, по которым я не сделал этого, казались теперь довольно глупыми. Теперь, когда я находился в нескольких милях от Дворца, в укреплении, которое охраняли лишь три дракона и команда почти безоружных Отверженных, к моему удивлению, Ричард Тиндейл встал на мою защиту:

– Нет, если нам нужна легальность, – сказал он. – Но Антигона может создать проблемы.

– Почему? – поинтересовался я.

– Потому что это захват власти, – заявил Ло Тейран, кивая Тиндейлу. – Она будет следующей в очереди на престол, если мы попытаемся заставить Атанатоса уйти в отставку.

– Она осталась во Дворце не для того, чтобы захватить власть, – усмехнулся я.

Эта идея казалась настолько смехотворной, что я не знал, с чего начать объяснение. Даже если не совсем понимал причины, по которым она решила остаться с Атреем, но точно не по такой примитивной причине, как амбиции.

Ричард Тиндейл и Ло Тейран обменялись взглядами, но Лазаре заговорил первым:

– Народу нужен лишь один человек, к которому он сможет обратиться, когда отвернется от Атрея, – сообщил он. – Нельзя допустить появления нескольких претендентов, если мы хотим избежать гражданской войны. Должен быть только один маяк, который светит достаточно ярко. Ты понимаешь, кто должен стать этим маяком?

Лазаре не знал об обещаниях, которые я дал Атрею, когда сегодня вступил с ним в схватку. Я посмотрел сквозь стекло на Кора, скорчившегося вместе со своей семьей на скамейке в главном офисе редакции, оцепеневшей от горя. Его сестра погибла, потому что наш город, его руководство бросили ее на произвол судьбы.

– Да. Я понимаю.

Время для сомнений в моей собственной непригодности к руководству прошло. Настало время сделать шаг вперед и использовать таланты, которыми наградил меня отец. Голос, лицо, речь – все, что потребуется, чтобы избавить этот город от Атрея.

– Но Энни – не то, против чего мы выступаем, – сообщил я. – Она, вероятно, будет сочувствовать нам. Она не в оппозиции.

Мегара, которая наблюдала за мной, положив подбородок на руку, впервые вставила слово:

– Говорила ли тебе Антигона, что она навещала меня, когда я была здесь, в заточении?

Тиндейл перевел на нее взгляд, в котором застыл вопрос. Когда я покачал головой, она широко улыбнулась:

– Тогда, возможно, есть кое-что, чего ты о ней не знаешь.

Предчувствие охладило меня, как сквозняк.

Ло Тейран посмотрел в узкую прорезь окна, слушая звон полночного колокола.

– До восхода солнца осталось шесть часов. Пора готовить завтрашние новости и планировать маршруты протестных шествий. Если ты не возражаешь, Вэл, я бы хотел начать раздавать задания.

Завтрашняя газета впервые в истории будет доставлена с драконьей спины. Мы писали до раннего утра. С некоторой опаской я разбудил Кора, спрашивая, хочет ли он писать главную статью: разоблачение того, что случилось сегодня. Лицо Кора окаменело.

– Поможешь мне?

Я сидел рядом с ним, детально прорабатывая статью, строчка за строчкой, как мы занимались этим в детстве, готовясь к занятиям по риторике. Никто из нас не обращал внимания на паузы, которые делал Кор, когда у него перехватывало дыхание, когда заканчивались слова, когда предложения, которые он с трудом нащупывал в себе и выдавал сквозь стиснутые зубы, заставляли его плакать. Его рука слишком сильно дрожала, слезы размазывали чернила по бумаге, а он сам не в состоянии был держать ручку. Поэтому я держал ее за него.

После того как помог Кору с его работой, я написал свою. Мой огнеупорный костюм болтался на талии, плечо и нога пульсировали от боли, но я больше не чувствовал усталости.

Я ощущал себя живым. Живым и наполненным яростью. Накануне второй Революции, когда Подземелье захвачено, а на крыше ждут наши драконы, мне казалось, что слова, выходящие из-под моего пера, способны изменить мир.

К утру все статьи были написаны, и следующие несколько часов ушли на то, чтобы отпечатать их на большом печатном станке в соседней комнате. Ло Тейран руководил процессом с помощью Мегары, набравшейся опыта после стажировки в «Золотой газете». Когда первые листы выскочили из печати, испуская пар, раздались возгласы ликования. Новый заголовок гласил:

«Народная газета»: отныне свободная газета Каллиполиса.

Мы со свертками в руках взбежали по лестнице на крышу, где нас поджидали драконы. Взобравшись на их спины, не утруждая себя доспехами и подбадриваемые толпящимися на крышах Отверженными, мы бросились в ночь.

Газеты разлетались по залитым лунным светом площадям и проспектам, словно опавшие листья.