IBM. Падение и возрождение великой компании

Один оборонный проект особенно сильно повысил репутацию IBM как самого передового производителя компьютеров, способных решать наиболее сложные задачи по обработке данных. В конце 1950-х и начале 1960-х этот оборонный проект стал для IBM новой эры тем же, чем был в конце 1930-х заказ службы социального обеспечения: он сгенерировал огромный бизнес, повысил ее престиж и привел ее к доминированию на рынке. Он вылился в получение новых патентов и стимулировал дополнительные исследования и разработки, которые помогли IBM создать самый важный компьютер в истории отрасли. Этот оборонный проект отличался от проекта Агентства социального обеспечения тем, что на этот раз везение не играло никакой роли. Участие IBM в растущей сети разработчиков компьютеров и контакты с военными, взаимоотношения, культивируемые в течение предыдущих 15 лет, – все это дало возможность компании взяться за сложный, рискованный проект. Существует старая, кочующая из поколения в поколение поговорка сотрудников службы сбыта IBM, которая уместна в данном случае: «Девяносто процентов продажи – это умение произвести впечатление». Именно так и поступила IBM; она приняла участие в тендере и победила. После завершения этого проекта для IBM стали естественными такие вещи, как руководство компьютерными проектами, позволившими отправить людей на Луну, помогать Федеральному управлению гражданской авиации США создавать государственную систему управления воздушным движением, обеспечивать вычислительные возможности для баллистических ракет и удовлетворять растущие потребности в вычислительных средствах для разведывательных служб США.

Чтобы защитить страну от атаки Советского Союза с использованием бомбардировщиков, Министерство обороны США приступило к оценке того, какие компьютеры способны управлять комплексной радарной сетью раннего предупреждения, которая подавала бы сигнал тревоги в течение нескольких секунд после вылета советских самолетов в сторону Северной Америки. Министерство выбрало для этой системы большой компьютер под названием Whirlwind, который в то время разрабатывался в Массачусетском технологическом институте (разработка началась в 1944 году). Вначале эту разработку финансировал ВМФ, а затем – ВВС США. По плану намечалось создание серии центров командования и управления, для каждого из которых предусматривались два компьютера, позволяющих управлять сетью радаров с «электронной» скоростью. К осени 1953 года у MIT была работающая система, в которой использовались различные новые компоненты – например, более надежные элементы накопительных устройств (ферритовые сердечники). Однако перед инженерами MIT уже начала вставать проблема производства, инсталлирования и технического обслуживания систем, разбросанных по всему северу США.

Именно в этот момент на сцену вышел Макферсон, который постоянно поддерживал и укреплял контакты с другими производителями ЭВМ и правительственными структурами. MIT намеревался объявить тендер на производство системы, и Макферсон дал понять, что IBM заинтересовалась. Том-младший хотел выиграть этот контракт, поскольку он позволил бы IBM получить репутацию фирмы, в которую следовало обращаться для реализации крупных компьютерных проектов. Raytheon и Remington Rand тоже стремились заполучить этот контракт. IBM выиграла тендер потому, что, как сказал один из руководителей проекта в MIT, «в организации IBM мы увидели гораздо более высокий уровень целеустремленности, интеграции и командного духа, чем в организации Remington Rand». Руководство инженерной группы MIT увидело «в IBM свидетельства гораздо более тесных связей между исследовательскими отделами, заводом и службами техобслуживания на местах»[260].