IBM. Падение и возрождение великой компании

Значимыми оказались две разработки: изобретение запоминающего устройства на дисках и спорный проект Stretch. Клиенты жаловались, что при использовании компьютеров для управления запасами они не могли непосредственно просматривать отдельные сегменты информации, записанной на магнитную ленту или хранящейся в файлах на перфокартах, к тому же оба вида носителей не были защищены от ошибок. В начале 1950-х инженеры в Сан-Хосе разработали запоминающее устройство с прямым доступом к данным, которое позволяло оператору компьютера переходить непосредственно к участку на диске, чтобы получить нужные данные, вместо того чтобы считывать всю информацию, имеющуюся на ленте (прежде чем получить ее нужную часть), или обрабатывать большие массивы перфокарт. Новый процесс был похож на то, как вы выбираете нужную песню на виниловой пластинке или компакт-диске. В мае 1955 года IBM представила это технологическое достижение и в течение следующих двух десятилетий выпустила десятки новых дисководов (так их называли) с памятью, которая обеспечивала доступ к постоянно растущим объемам данных еще быстрее и дешевле. В июне 1956 года IBM выпустила 14 компьютерных систем IBM 305 RAMAC (Random Access Memory Accounting Machines – вычислительная машина с запоминающим устройством с произвольной выборкой) с новым накопителем, который назывался дисковым запоминающим устройством IBM 350. Оно навсегда изменило то, как выполняются вычисления[268]

.

Сама по себе эта чрезвычайно важная разработка была недостаточна для того, чтобы продвинуть IBM еще ближе к доминирующим позициям на компьютерном рынке и даже к проекту SAGE. Такое положение на рынке требовало чего-то большего, нежели выдающиеся инженерные решения и производство. Решающим фактором стало сочетание скоординированных действий и функциональных возможностей[269]

. В своих мемуарах Том Уотсон-младший высказывает аналогичную точку зрения:

«Важность традиции технического новаторства, опыт в электромеханическом производстве, высокая квалификация торгового персонала, хорошо развитые сервисные операции, традиции обучения сотрудников и клиентов, ноу-хау в области электроники и опыт в инсталляции интегрированных систем обработки данных. Хотя IBM, возможно, и не является лучшей компанией в каждой из этих сфер в отдельности, она хорошо проявила себя во всей их совокупности»[270].

Однако воздадим должное инженерам: их изобретения привели к упадку методов групповой обработки и к использованию компьютеров с прямым доступом. Пол Серуцци, ведущий специалист по истории компьютерных технологий, отмечал, что люди обрабатывали информацию по-разному: непосредственный доступ к данным «ознаменовал конец группового метода обработки, на котором IBM выстраивала свое финансовое могущество со времен табуляторов»[271]. Потребовалось более десяти лет, чтобы IBM и ее клиенты смогли переварить эту трансформацию. Тем временем магнитная лента стала наиболее широко используемым форматом хранения данных, тогда как использование перфокарт сходило на нет.