IBM. Падение и возрождение великой компании

Том Уотсон-младший осознавал значение многих из этих достижений. Мы увидим, как его понимание того, как изменяются условия ведения бизнеса, повлияло на его реакцию в связи с антимонопольным иском, когда в технологическом мире IBM направление перфокарт пошатнулось. В 1954 году Том-младший хотел выработать план по сохранению технологического лидерства IBM. Проект, названный Stretch, вошел в историю как провалившийся, но так ли это на самом деле?[272]

 В ответ на недавний успех компании Remington Rand с ее компьютером UNIVAC Том-младший хотел создать более современный и мощный суперкомпьютер, который можно было бы продавать государственным структурам; при этом он планировал произвести около восьми штук. Поначалу упор делался на разработку машины на электровакуумных лампах, но эта технология умерла еще до запуска машин в производство, и ее заменили новые технологические разработки. Один (по-видимому, невезучий) руководитель инженерной группы был назначен руководителем проекта. Это был Стивен У. «Стив» Данвелл (1913–1994). Чтобы обеспечить финансирование проекта, он выиграл заказ на такую машину, причем заказчиком была Комиссия по атомной энергии США (AEC). Количество его сотрудников, составлявшее 50 человек в 1955 году, увеличилось приблизительно до 200 и оставалось на этом уровне до 1959 года, когда оно снова было увеличено с целью создания нового компьютера. Хотя то, что планировалось изначально, так и не было реализовано, инженеры разработали новую, более быстродействующую операционную компьютерную память и научились использовать транзисторы. Они начали применять эти инновации в компьютерах, включая машину-продолжение 700-й серии, называвшуюся системой обработки данных IBM 7090, то есть компьютер Stretch, который IBM начала поставлять клиентам в ноябре 1959 года[273]

.

Первый член семейства, компьютер IBM 7030, работал в 200 раз быстрее, чем машина 701, и в семь раз быстрее, чем 7090. Это была первая большая вычислительная машина, в которой использовались транзисторы; ее часто называли суперкомпьютером. В течение целого года она была самой быстродействующей вычислительной машиной на планете – однако не настолько быстродействующей, как было изначально обещано AEC и нескольким другим клиентам, поэтому Том-младший уменьшил стоимость аренды[274]

. Кроме того, он пришел к заключению, что IBM не сможет извлечь из нее выгоду. Только восемь клиентов получили эту машину; одну штуку IBM оставила для собственного пользования. Теперь мы знаем, что проект Stretch не был провалом, хотя в то время Том-младший думал именно так. Айбиэмовцы приобрели опыт работы с полупроводниковыми технологиями и, что еще более важно, наработали идеи в отношении архитектуры компьютеров, которые оказали влияние на конструктивное решение машины System 360 – самого успешного продукта IBM за всю ее историю[275]

.

В течение нескольких лет после завершения проекта Stretch инженерное сообщество избегало сомнительных проектов, опасаясь неудачи и гнева Тома-младшего, несмотря даже на то, что Control Data Corporation (CDC) продвигалась вперед в работах над ЭВМ высокого технического уровня. Уотсон признавал, что, вероятно, сам способствовал появлению подобной осторожности у своих инженеров и что, пожалуй, слишком поторопился объявить проект Stretch неудачей. В 1966 году, после нескольких лет наблюдения за тем, как уроки проекта Stretch воплощались в машине System 360, на торжественном обеде в честь Стива Данвелла, репутация которого жестоко пострадала, проводивший мероприятие Том-младший подошел к публичному извинению перед этим инженером настолько близко, насколько это мог сделать кто-либо из Уотсонов. Он признал, что для Данвелла все не всегда шло так хорошо, «как могло бы», и что с ним не всегда обращались «справедливо», добавив: «Я подумал, что воспользуюсь возможностью публично попытаться исправить ошибку»[276].