Игла и нить

В школе было шумно как никогда. По пути к своему шкафчику Анна только и слышала что пересказ праздничных сплетен. Они разворачивались, словно скрученные в рулон старые бумаги, тщательно изучались и складывались во что-то острое, больно колющее или режущее. Только теперь мишенью этих сплетен была она; Анна расслышала свое имя, почувствовала, как за спиной у нее кто-то засмеялся.

Шепот внезапно оборвался. Анна обернулась и увидела приближающегося к ней Аттиса. Остальные ученики молча наблюдали за ними.

– Анна… – В его глазах читалось что-то похожее на беспокойство. – Мы все так волновались.

– Волновались за меня, так?

– Нет, за твою тетю. Я уж было решил, ты выкурила ее из дома и дала деру. – Лицо молодого человека расплылось в широкой, немного неровной улыбке; Анна забыла, насколько заразительной была улыбка Аттиса. – Рад тебя видеть, доктор Эверделл.

– Я… э-э-э… тоже рада тебя видеть, – сказала она, отводя взгляд в сторону.

– Пошли, сейчас у нас урок с мистером Рамсденом. Уверен, за праздники он ужасно по мне соскучился.

Анна закрыла шкафчик и направилась к кабинету мистера Рамсдена, стараясь игнорировать взгляды, устремленные на них с Аттисом.

– Аттис… – неловко начала она. – Я хотела поблагодарить тебя за подарок.

– Не стоит.

– Аттис, правда, это было так неожиданно…

– Прости, что не воспользовался парадной дверью. Селена рассказала мне о запасном входе через балкон.

– Я хочу сказать, если бы тетя застала тебя, то, вероятно, прибила бы на месте. Но книга просто невероятная. Я уже записала в нее кучу мелодий и…

Но Аттис не слушал; вместо этого он пристальным взглядом изучал девочку, словно врач, осматривающий своего пациента.

– Ты выглядишь как-то иначе. Интересно почему? Подстриглась? Проколола уши? Сменила имя?

– Я не делала ничего из вышеперечисленного, – вскинув бровь, серьезно ответила Анна.

– Я в курсе, но ты действительно выглядишь иначе. Твои глаза стали ярче, теперь они сияют, словно листья бука на свету. Ты все еще принимаешь противоядие?

Анна кивнула и вдруг почувствовала, как зарделись ее щеки.

– Оно сработало! – просиял Аттис. – Хочешь, опробуем твою магию на Рамсдене? У меня на каникулах родилась парочка идей…

– Нет, Аттис… Нет.

В середине дня Анна, как всегда, отправилась в общую для всех шестиклассников гостиную. Однако не успела она войти в двери, как тут же что-то бросилось к ней навстречу и чуть не сбило с ног.

– Анна! – Роуэн сжала ее в крепких объятиях. Через секунду к девушкам присоединилась Мэнди. – Неужели это ты? Что, во имя тринадцати Темных лун, произошло? Ты в порядке? Тебя действительно заперли в твоей комнате и никуда не выпускали? Эффи нам рассказала, но ты же знаешь, как она любит преувеличивать. – Взгляд Анны, должно быть, подтвердил худшие опасения Роуэн, потому что внезапно ее тон утратил столь характерную для него веселость. – Это ведь все неправда?

– Нет, конечно. – Анна старалась говорить непринужденным тоном. – Тетя просто очень сильно разозлилась, вот и все. И запретила выходить из дому.

– Клянусь девой, матерью и старухой, я бы с удовольствием надавала твоей тете тумаков, – в сердцах сказала Роуэн.

– Я бы с удовольствием на это посмотрела, – ответила Анна со смехом.

– Мы очень по тебе скучали. – С этими словами Мэнди заключила Анну в объятия.

– И я по вам скучала – вы даже себе не представляете, как сильно. – Анна была растрогана столь нехарактерным поведением Мэнди – девушка редко проявляла эмоции на публике.

– Ну, выглядишь ты хоть куда, – заметила Роуэн. – Ты что-то сделала с собой? Будто в тебе что-то изменилось.

– Нет, – просто сказала Анна.

– Смотрите-ка, прогульщица наконец объявилась.

Девочка обернулась и увидела Эффи.

Прежде Анна гадала: что, если опасения тети насчет Эффи небезосновательны? Что, если она действительно ставит под угрозу всех ведьм? Что, если ей нельзя доверять? Однако, как только их глаза встретились, все сомнения Анны тут же испарились. На лице Эффи играла искренняя улыбка.

– Хорошо, что ты снова с нами, – сказала она. – Селена рассказала мне, как эта сволочь над тобой издевалась. Она просто психичка ненормальная, Анна. Тебе надо выметаться из этого дома, и как можно скорее.

– Я знаю. – Анна удивилась той искренности, с какой произнесла эти слова.

Они сели за столик в дальнем углу гостиной. Анна обвела взглядом комнату и обнаружила, что не меньше половины присутствующих пристально наблюдает за их компанией.

– Так, – решительно начала она. – Почему все на меня пялятся?

Остальные девушки замолчали и потупили взоры. Эффи слабо улыбнулась.

– Ну… э-э-э… – Роуэн принялась покусывать губу. – Все обсуждают твой уход с вечеринки. Коринн вроде как сняла все на видео, а Дарси позаботилась о том, чтобы его посмотрело как можно больше народу.

– Просто прекрасно, – мрачно сказала Анна и тут же вспомнила: – Но, Эффи, в кадр наверняка попало и то, как ты накладываешь на нее заклинание. Ее лодыжка…

– Думаешь, кто-нибудь заметил это? – спросила Эффи, сделав ударение на последнем слове. Затем она от души рассмеялась. – Все были слишком увлечены наблюдением за тем, как тебя рвет прямо на газон…