Игла и нить

– Моя тетя уверена, что это охотники на ведьм. – Анна вспомнила о выражении тетиных глаз, когда она рассказывала о Тех, кто знает наши секреты.

– Она все еще цепляется за эти бредовые идеи, да? – Эффи от души рассмеялась.

– Именно поэтому она не хочет, чтобы я занималась магией, привлекала внимание… – Это было единственным, что Анна могла поведать ребятам, не раскрывая всей правды.

– Простите, но кто такие эти охотники, о которых вечно твердит невменяемая тетя Анны? – поинтересовалась Мэнди.

– Помнишь времена охоты на ведьм? – спросила Роуэн. – Которые закончились не слишком хорошо для таких, как мы, – костры, вилы и все в этом духе.

– Все знают о временах охоты на ведьм, но это было очень давно, – ответила Мэнди.

– Но что, если на ведьм охотились не только тогда? – продолжила Роуэн. – Существуют различные свидетельства, подтверждающие факт охоты на ведьм, происходившей задолго до пятнадцатого века. Некоторые легенды даже говорят о том, что, возможно, на ведьм охотились еще на заре времен.

– Ну, простые люди всегда боялись ведьм, так что это вполне закономерно, – согласилась Мэнди. – Я лично сама их боюсь, хотя, по-видимому, являюсь одной из них.

– Но старые легенды также говорят о том, что охота на ведьм не возникает просто так. Они верят, что существует некий план, что охота на ведьм циклична. И за ней стоит секта с пятью членами-основателями. В старинных сказках их называют «волками». Считается, что они обречены возвращаться снова и снова, неся гибель всем нам, – добавила Эффи и принялась тихонечко напевать:

– Быстрее, ноги, здесь уже волки,На площади дым и жар ощутим.Из красной нити готовьте петлю,Злые волки устроили пир.

Эффи подкралась к Мэнди сзади и схватила ее за плечи, отчего девушка истошно заверещала.

– Все верно, – хмыкнула Роуэн. – Но это просто детские песенки и сказки, которые ведьмы рассказывают своим непослушным детям, чтобы напугать их или наказать за неосторожное пользование магией. Мама меня все детство ими потчевала. Ведь в действительности причинами последней охоты на ведьм стали война, религиозный и экономический кризис, а чему люди поклоняются сегодня? Знаменитостям и брендам. Что они нам сделают – закидают нас дизайнерскими ботинками?

Все засмеялись, и Анна в том числе. Проговоренное вслух все это и вправду звучало нелепо. Тетя была убеждена, что магия греховна, а любовь зла, но верить ей Анне совсем не хотелось.

– Я знаю, что ты права, – наконец сказала девочка. – Во мне просто говорит детская травма, которую мне еще только предстоит преодолеть.

– Тебе еще также предстоит освоить магию. – Эффи похлопала ее по спине.

– И это тоже. – Анна устала от темноты и тревог. – Чем займемся сегодня? Я готова ко всему.

Эффи с энтузиазмом схватила с алтаря стеклянную бутылку.

– Все наверх! – скомандовала она. – Нам нужно больше места.

Они уже успели так хорошо выучить расположение всех классов и аудиторий, что без труда добрались до старого спортивного зала, несмотря на протесты Мэнди. Стены помещения были выкрашены в утилитарно зеленый цвет, а желтый пол был протерт почти до дыр. Зал был настолько огромным, что любая фраза, произнесенная в его стенах, тут же отзывалась гулким эхом. Анне он напомнил о давно – и к счастью – забытых уроках физкультуры.

Аттис уже ждал их внутри. В руках у него была большая спортивная сумка. Он бросил ее на пол, расстегнул молнию и вытащил оттуда два здоровенных мешка.

– Соль! – громогласно объявил он. – Одно из самых мощных защитных средств на земле, такое же нетленное и чистое, как ваши души. – С этими словами молодой человек надорвал мешки и высыпал соль на пол. Затем Аттис прошел в самый центр спортзала. Когда он встал там, все пространство вокруг привычно сжалось, уменьшившись в размерах по сравнению с его рослой фигурой. – Теперь мы все знаем, что моя роль в этом ковене – быть усладой для глаз; однако моя главная забота – обеспечить вашу защиту, а лучший способ защитить вас – это показать вам, как защитить себя самим. Кто-нибудь из вас умеет создавать магический круг?

Мэнди с Анной покачали головой.

– Мама как-то пыталась меня научить своей интерпретации магического круга, но, честно говоря, когда я занимаюсь магией, мне как-то не до него, – призналась Роуэн.

– Именно так. – Аттис кивнул. – Это основа магической работы, но, как и любыми базовыми правилами, ею часто пренебрегают, и все же знать ее необходимо. Ведьмы учат ей своих детей с самого раннего возраста. Кто помнит детскую песенку-считалочку «Вокруг розовых кустов»?

Роуэн тут же запела:

– Вокруг розовых кустов,Среди травок и цветовКружим-кружим хоровод.Ох, веселый мы народ!Солью-пеплом закружились,В тень кустов мы повалились. БУХ![30]