Игла и нить

В ответ Анна застонала.

– Зато все теперь уверены, что мы с Каримом переспали на той вечеринке! И он этого даже не отрицает! – воскликнула Мэнди.

– А с чего бы ему это отрицать? Подобная репутация парню только льстит, – заметила Эффи.

– Да, но меня-то подобные слухи выставляют в невыгодном свете, – с грустью возразила Мэнди. – Вы же в курсе, что я берегу себя для брака. Знаете, сколько человек записалось в мой кружок любителей изучения Библии в этом семестре? Всего один! Остальные, по-видимому, решили, что я больше не подхожу на роль руководителя.

Эффи засмеялась.

– Как обычно, Эффи воспринимает все это чрезвычайно серьезно. – Мэнди готова была обидеться.

– Должна заметить, что теперь у вас, друзья мои, есть хоть какая-то репутация, – парировала Эффи. – Еще месяц назад вы были просто ходячим вакуумом.

– Мне не нужна репутация подобного рода. – Последние два слова Мэнди произнесла с нажимом.

– Смотрю, вы тут обсуждаете уютный тройничок Мэнди? – Аттис опустился на свободное место. – Слышал, что было жарко. В буквальном смысле слова! Вы занимались этим в душе? И как вы только туда поместились…

– Нигде мы этим не занимались! – воскликнула Мэнди так громко, что люди за соседним столиком обернулись. – Если у кого и была любовь втроем на той вечеринке, так это у тебя.

– Я не подтверждаю и не опровергаю данное утверждение.

Анна вспомнила, как застала Аттиса в постели с двумя хихикающими девушками.

– Почему никто не говорит о драке Аттиса с Питером? – спросила девочка, посмотрев на молодого человека. – То, как Аттис ему врезал, мне кажется, важнее рвоты на газоне.

Аттис рассмеялся, предавшись приятным, по всей видимости, воспоминаниям.

– Потому что драка мужчин никого не волнует. Когда дерутся женщины – это другое дело, – резонно заметила Эффи. – Все это лишь означает, что мы привлекли к себе всеобщее внимание. Восходит Темная луна.

– Но как же мы будем заниматься магией, если Анну все время будет пасти ее степфордская[29] тетя? – поинтересовалась Роуэн.

– Что до этого… – Анна улыбнулась и посмотрела на Эффи. Улыбка ее подруги подсказала Анне, что Эффи была в курсе произошедшего. Тогда девочка поведала и остальным про ее соглашение с тетей. – Так что теперь мы вольны делать все, что захотим. – Анна заметила, что улыбка Эффи стала шире, и поспешила добавить: – В пределах разумного.

Роуэн поднялась со своего места.

– Это надо отпраздновать! – радостно воскликнула она. – А, к дерну все это, пойду возьму себе чертово пирожное.

Оставшееся до занятий время они посвятили обсуждению прочих сплетен с вечеринки. Анна с сожалением узнала, что Питер с Дарси помирились. Однако девочка была рада выяснить, что Мэнди удалось избежать наказания, – девушка сообщила своей маме, что Анне стало плохо на ярмарке и она вынуждена была уехать домой пораньше. Миссис Ричардс позвонила тете Анны, чтобы проверить правдивость данной истории, и, к счастью, тетя все подтвердила. Скорее всего, она не хотела ударить в грязь лицом, не хотела, чтобы мама Мэнди считала меня девушкой дурного поведения. Анна также узнала, что на праздники Селена увезла Эффи с Аттисом обратно в Нью-Йорк и они прекрасно провели там время. Вспомнив свое собственное Рождество, проведенное в четырех стенах, Анна ощутила легкий укол зависти. Она бы все отдала, чтобы уехать вместе с ними.

Далее у Анны с Эффи было окно, и, когда все остальные разбежались по своим занятиям, Эффи принялась рассказывать Анне всякие смешные истории, накопившиеся у нее за время поездки в родной город. Внезапно смех девочек прорезал голос Дарси. Эффи, казалось, с радостью обернулась на звук, но Дарси смотрела только на Анну.

– О, Никто! Я так рада, что ты снова с нами! – сказала она нарочито громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. – (Анна замерла, но ее рука инстинктивно потянулась за наузом. Ничего не делай. Ничего не говори.

) – Как отпраздновала Рождество со своей милой тетей? Она казалась ужасно взволнованной, когда появилась на вечеринке. Как жаль, что тебе пришлось так быстро уехать домой, да еще на глазах у всех гостей. Включая Питера. Он знал, что ты ненормальная, но не понимал насколько…

– Все еще побаиваешься нас, а, Дарси? – перебила ее Эффи.

– Как всегда, спешишь на помощь, Эффи? – ответила Дарси. – Она пугает меня примерно как мокрая швабра.

– Ну не знаю, – парировала Эффи. – Мокрая швабра может быть весьма опасной. Я бы тебе доказала это прямо сейчас, будь она у меня под рукой. Так что иди, куда шла, все равно никто тебя не слушает.

– Отчего же? Анна меня слушает. Не так ли? – С этими словами Дарси толкнула Анну в спину, а затем наклонилась почти над самым ухом Анны; девочка крепче сжала шнур в руке. Ничего не делай. Ничего не говори! – и прошептала: – А ты будь хорошей девочкой и бери пример с Эффи. Уж она-то понимает всю правду…

– Уверена, ты именно ее и собираешься нам поведать, – зевнув, сказала Эффи.