Игла империи Альби

Десятка с «Паруса» врезалась в пространство космического боя. В следующие пять минут Бартез не видел ничего, кроме целей, мелькающих на лобовом экране истребителя. Их машина вертелась вокруг оси и мчалась по сектору сражения, совершенно не выбирая направления. Бартез стрелял во все выделенные красным цели, стараясь не задеть свои, синие. Компьютер подправлял случайную ошибку в стрельбе и добирал цели, которые не успевал отметить Бартез. Истребитель противника оказывался в зоне досягаемости часто всего лишь на доли секунды, и залпы плазменных пушек не успевали задеть цель. Компьютер подавал сигналы, когда их машина оказывалась под прицелом, и девушка-пилот с Басматти-4 совершала такие головокружительные манёвры, что стрелять по плывущим перед глазами красным и синим полосам было просто бессмысленно. Их истребитель вылетел за пределы схватки. Компьютер доложил: «Мы сбили две машины противника. Общий результат боя с момента начала нашей атаки: двадцать один штурмовик империи. Мы потеряли четыре машины. У противника осталось двадцать неповреждённых единиц».

Бартез крикнул своему пилоту:

– Вперёд! – И добавил: – Приказываю всем машинам «Скитальца» выйти из боя и идти в абордаж на фрегат! Джузеп Мария! Курс на фрегат! Мы тут сами разберёмся!

Их машина снова ворвалась в схватку, в которой силы были почти равными, если бы не участие на стороне пиратов двух машин, управляемых Лер и её сестрой. Компьютер истребителя зафиксировал: из двадцати одной сбитой машины двенадцать сбили сёстры со своими напарниками. Вдруг через шумы боя пробился голос Манфрео:

– Бартез, Том послал сигнал о помощи! «Астон» просит поддержки! Их взяли в абордаж сразу два эсминца Кларка!

Бартез крикнул пилоту:

– Выходи из боя!

– Не могу стряхнуть с хвоста имперцев.

Два штурмовика, как приклеенные, уже секунд двадцать преследовали их, не отвлекаясь от намеченной жертвы. Это была рискованная для них тактика. Концентрация внимания пилота и стрелка на одной цели не сулила преследуемому ничего хорошего, но и преследователи оказывались в уязвимом положении. Любой истребитель мог без риска расстрелять их.

Бартез крикнул:

– Принц, подстрахуй!

Ещё тридцать секунд бешеной гонки – и вдруг за спиной оказалась пустота. Голос машины произнёс: «Преследователи уничтожены истребителем Принца Альберта».

Два истребителя зависли рядом в космосе в отдалении от боя. Бартез увидел под бронированным стеклом улыбающегося майора Ньюза и показал ему большой палец.

– Принц, Том просит помощи! Их берут на абордаж! Что делать?

– Я понимаю тебя, Бартез! Мы можем сделать только одно! Закончить всё здесь побыстрее!

Альберт нажал на старт, и его машина с ускорением рванулась в бой.

– Потери? – запросил Бартез.

– У противника осталось одиннадцать единиц. У нас – двадцать три.

Бартез скомандовал своему пилоту:

– А теперь, парень, на фрегат! На помощь Пандоре, разрази его бездна! Слушать всем мой приказ: – Лер с сёстрами, остаётесь в составе лучшей десятки истребителей. Все остальные на абордаж! Не забыли взять свои сабли, пираты?

Тринадцать истребителей несли на осаждённый фрегат двадцать шесть разгорячённых боем абордажников Бартеза. Они влетели в переполненный ангар «Святого Роджера», не жалея своих машин и трамбуя технику, чтобы втиснуться в битком набитое пространство приёмника. Пираты выскочили на крылья своих машин и ворвались в шлюз, наполнившийся воздухом. Дыхательные маски лёгких скафандров были сброшены, и все устремились к разрезу в борту фрегата.

Когда Бартез со своими людьми, перепрыгивая через тела своих и чужих бойцов, ввалились в просторное помещение командного отсека фрегата, всё было кончено. Но победа далась большой ценой. Люка, так же как и капитан «Маркизы», лежал в коме, под колпаком медсистемы фрегата. В соседней капсуле лежал капитан захваченного корабля. Как обычно, пираты при штурме пытались захватить медицинский отсек и докторов. Капсулы фрегата оперативным вмешательством пытались спасти три десятка раненых пиратов.

В остальных лечились имперские солдаты, и им повезло. Они остались в живых, в отличие от полутора сотен погибших защитников фрегата. Люка потерял девяносто человек. Когда на помощь пришла сотня Джузеп Марии, Люка Пандора с двадцатью оставшимися на ногах пиратами держали оборону у двух входов в медотсек. Они прощались с жизнью. Шесть десятков бойцов имперского спецназа не сомневались, что им удастся отстоять фрегат, который, как выяснилось, носил имя «Апостол».

Когда им в спину ударила сотня «Скитальца», дело было решено. Свежие, не уставшие, полные ярости пираты сломили оборону в течение двух минут. Имперцы опустили оружие и головы, капитулировав перед врагом.

Бартез, пробравшись к капитанскому мостику, увидел Джузеп Марию и скомандовал:

– Срочно связь с «Парусом», и через минуту мне нужны истребители у трапа фрегата «Апостол».

На экране появилось лицо Джеймса Манфрео.

Бартез сказал ему:

– Полковник, срочно мне связь с адмиралом Дюссоном!

Глава 8. Последний бой