Игла империи Альби

На дальних орбитах Джордании развернулось сражение Тридцать третьего флота с начавшими прибывать в сектор, кораблями империи. Шесть крейсеров адмирала Дюссона, во главе с флагманом «Ноттингем», в окружении фрегатов и эсминцев расположились, чтобы контролировать пространство на дальних подступах к Джордании, планете, с которой были эвакуированы почти все жители. Один за другим огромные, заполненные людей транспорты уходили в пространственные переходы. Когда тугая волна сжатого пространства ударяла в измученных тревогой и опасностями людям, их утомлённые лица озарялись счастьем и радостью. Восторженные голоса растягивались из-за замедления времени, но люди кричали и рыдали от переполнявших их эмоций.

Это был переломный момент. Всё больше имперских кораблей, выныривая из подпространства, вступали в бой с Тридцать третьим флотом. «Астон» в составе кораблей Дюссона зажёг вражеский эсминец и отбивался от небольшого роя истребителей, вылетевших из горящего корабля имперцев. Силовое поле защиты звездолёта позволяло достаточно безопасно дрейфовать в пространстве.

Фрэнк, Ол и Том сидели в креслах командного отсека «Астона». Их корабль класса «эсминец» имел на борту три десятка истребителей, но приказ командующего разрешал выпускать малые звездолёты только в случае крайней опасности. Голос компьютерной системы звездолёта называл число остававшихся на орбите транспортников. Тридцать четыре, тридцать три… тридцать два. Эвакуация планеты должна была закончиться через двенадцать-пятнадцать минут. Как только в «кротовой норе» исчезнет последний транспортник, всем кораблям Свободных Миров и Тридцать третьего флота приказывалось немедленно уходить в подпространство.

* * *

Задерживались только три эвакуационных корабля, выделенных для спасения экспедиционного корпуса, брошенного своими адмиралами на произвол судьбы. Адмирал Дюссон, являясь командующим операцией, самостоятельно принял решение о спасении солдат. Для этого в последние часы силами спецподразделений флота и бойцов Сопротивления были организованы фильтрационные пропускные пункты. Там пытались выявить лиц, принимавших участие в преступлениях против мирного населения. Их оставляли на планете. Но времени было мало, и много преступников, получив жёлтые пропуска, просочилось в зону эвакуации. Группе из десяти диверсантов, отобранных командирами Омеги, без труда удалось пройти контроль. Грейсон в форме капитана связи возглавлял эту группу, державшуюся вместе. Капитан Стоун в чине майора участвовал в совместном с офицерами адмирала Дюссона руководстве эвакуации.

Принц был уверен, что девушка по имени Мираж оставалась на «Астоне». Он просил Тома присмотреть за ней. Но когда по всему флоту объявили сбор руководителей сопротивления для организации наземной эвакуации капитулировавших солдат, Мираж настояла, чтобы улететь на Джорданию. Главным аргументом, против которого у Тома не нашлось возражений, была семья девушки. Она хотела сама проконтролировать спасение близких. Единственное, что он заставил её сделать, – взять с собой пятёрку спецназовцев майора Бакса, которые получили карточки членов команды звездолёта «Астон» и, охраняя девушку, не подчинялись никому на поверхности планеты.

Стотысячный корпус западной группы войск был уже почти эвакуирован. Оставалось не больше десяти процентов личного состава. Мираж с группой майора Бакса упаковывали документы. Они должны были уже уходить, и Мираж подошла к большому окну терминала. Перед секционным временным сооружением тянулась многотысячная колонна пленных солдат империи. Бывшие десантники входили в несколько десятков кругов света и исчезали, чтобы гравитационный лифт мгновенно доставил их на палубы транспортников.

Мираж думала о своей родной планете. Увидит ли она когда-нибудь её? Было грустно, и хотелось оттянуть последние шаги по планете. Вдруг взгляд случайно зацепился за знакомое лицо в толпе. Но солдат уже отвернулся, и толпа без следа проглотила его. Она повернулась с ошеломлённым видом. Сержант Мак-Маунт спросил девушку.

– Что случилось?

– Мне кажется, я узнала его. Там, в толпе. Там был офицер из Омеги.

– Кто? – Бакс быстро подошёл к окну, но сразу понял, что разглядеть кого-либо в тысячах мелькающих затылков было невозможно.

– А ты не ошиблась?

– Нет! – твёрдо сказала она и добавила: – Это был лейтенант Грейсон! И мне кажется, я узнала его.

– Интересно… – присвистнул Санни. – Значит, и Стоун тут, поблизости.

– Как прибудем наверх, надо доложить Чернову. От Омеги можно ожидать любых гадостей. Уходим! – скомандовал майор, и группа проследовала в зону эвакуации.

Перед самым подъёмом на орбиту Грейсон по спецсвязи успел сообщить Стоуну о встрече с девушкой.

– Капитан, мне кажется, она узнала меня.

– Хорошо, что ты засёк их! Наверху доработаем операцию с учётом новых факторов.

* * *