Игра в Джарт

– Сними шлем и протри зенки, Иен. Сам убедишься. Доказательство самое верное: то создание, что укрывает засра… эммм… посланец господа за своим щитом – несомненно, нефилим!

– Что еще за нефилим? – Иен покладисто снял шлем, развязал тесемки подшлемника, обтер им лицо и уставился на девицу.

– Ты нефилим?! – спросил Гроссмейстер, вне себя от изумления.

– Ты идиот?! – спросила девица, норовя снова высунуться из-под щита, но Гроссмейстер тут же запихнул ее обратно. – Ангелы вообще ничего такого не делают!

– Какого – такого?

– Такого, от чего бывают дети!!!

Гроссмейстер на это лишь ошеломленно распахнул васильковые глаза свои, словно из них двоих невинною девицею был он.

– Нефилим – ах, господь всемогущий! – дитя ангела и земной женщины. Точно вам говорю, – распинался тем временем Маредид. – Ты видел свет, Иен? Тот свет, что поразил нас, неразумных, когда пошли мы поперек воли господа? Божественный свет, Иен?

– Я видел свет, Мар. Дважды, – Иен с кривой ухмылкой покосился на Гроссмейстера. – В первый раз, когда этот молодчик съездил мне моей же дубинкой по лбу. Тут-то у меня искры из глаз и посыпались.

Со всех сторон послышались сдержанные смешки. Один из рыцарей хлопнул Иена по плечу.

– В другой раз, – продолжил детина. – Когда его девчонка превратилась… в молнию? Мы все это видели, спаси господь. И слышали, – со значением добавил он, – как деревенский болтал о ведьме.

– Ведьма? Да иди ты! Какая из нее ведьма?! – возмутился Маредид. – Она и на человека-то не весьма похожа! Погляди, нет, только погляди на нее: такая маленькая, такая беленькая и весь облик ее самый что ни на есть ангельский – ах, что за диво! И свет, Иен! Сказано: бог есть свет, и нет в нем никакой тьмы! Тьма происходит от греха, а грех – от дьявола. И, будь она ведьмой, разве сияла бы, подобно звезде небесной? Нет, Иен, свет – оружие господа!

– Ну… – Иен почесал в затылке, кивнул. – Она миленькая. Должен признать – истинный ангелочек.

Снова послышались одобрительные смешки и возгласы:

– И верно – ангелочек!

– Сотворит же господь такую красоту!

– У нее лицо в крови – кто из вас, олухи косорукие, задел девчонку?!

Рыцари обступили Ашраса плотным кольцом, но жеребец стоял спокойно – видимо, не чувствовал угрозы. О Гроссмейстере словно позабыли, каждый старался получше разглядеть девицу. Оруженосцы тянули шеи, солдаты же держались позади всех – страх, внушаемый нефилимом, был сильнее любопытства.

Злонравная девица, однако, ничуть не переменилась к королевским витязям. Вид у нее был затравленный, глаза гневно сверкали, когда выглядывала она, как лютый лисеныш, из-за щита, и Гроссмейстер, склонившись к ней, строго шепнул:

– Смотри же, не убей кого-нибудь. Сейчас не время.

– За собой следи, – огрызнулась девица, но он все же, на всякий случай, крепко ухватил ее за капюшон.

– И вот что еще скажи мне, Иен, – переждав восторги и пени рыцарей, заговорил Маредид. – Ты вон какой здоровило вымахал, да и боец не из последних – смог бы ты одолеть Моргауза?

– Не выстоять мне против него и трех ударов, хоть в конном, хоть в пешем бою, – хмуро признал Иен.

– А! – торжествующе сказал Маредид. – Моргауз силен, и нет ему равных. Но он и коварнейший из рыцарей, предатель, лжец, что не держит слова. Потому-то господь и послал нам нефилима. Точно вам говорю: безымянный рыцарь доставил нефилима прямиком от господа, чтобы покарать злодея Моргауза, ибо грехи его переполнили чашу божьего терпения!

«Какой дурак! – с восхищением глядя на Маредида, подумал Гроссмейстер. – Благослови его все боги былого и грядущего».

Он перевел взгляд на сенешаля. Сенешаль пожал плечами, едва заметно кивнул.

– Молчи, – сказал Гроссмейстер девице. – Уж лучше нефилим, чем ведьма. В королевской крепости, должно быть, полно епископов, и тебе не поздоровится, если… А, просто молчи! – и привычно гаркнул во всю глотку, да так, что кони присели на задние ноги. – Добррррые ррррыцари короля Ллливелллина! Господь в милости своей послал меня… и этого… нефилима, – он ухватил девицу за бока и поднял. – Поразить злодея Моргауза! И я намерен добыть себе чести, а не славы его кровью, а земли эти избавить от позорной дани. Следуйте за мной, если желаете. А если нет – не вставайте у меня на пути, ибо в другой раз стану биться с вами в полную силу, без жалости и милосердия.

И ответил на это сенешаль, поклонившись Гроссмейстеру:

– Мы последуем за вами, монсеньор, со всей возможной поспешностью, чтоб вы больше не терпели промедления в вашем деле – достойном, и, очевидно, угодном богу! – и не станем чинить вам препятствий, коли этого не потребует верность нашему королю.

– Справедливо, – сказал Гроссмейстер и поклонился в ответ.

Он был доволен. Гневный взвизг девицы несколько подпортил впечатление, но, в целом, получилось неплохо. Гроссмейстер привесил щит на седло, позволив Ашрасу гарцевать и красоваться, пока королевские рыцари орали, славя господа, чудеса его и прелестного нефилима.

Маредид протиснулся вперед и, приложив руку к груди, с поклоном произнес: