Игра в Джарт

Он покорился судьбе – а что оставалось? Сесть и заплакать? Да, пожалуй, так было бы лучше. Кто захотел бы поставить во главе войска зареванного мальчишку? Но, когда тебе девять, проще умереть, чем заплакать на людях.

И с тех пор воины Ордена шли за ним, как смиренные львы, а он – он искал смерти и не плодил бастардов, все не оставляя надежды выиграть ту, самую первую битву. Хотел бы он посмотреть, как они выкрутятся, когда нового Гроссмейстера взять будет неоткуда! Им придется выбрать достойного, и тогда, наконец, судьба уступит справедливости.

«Что за жизнь у меня, – подумал Гроссмейстер с тоскливым отвращением, – право, что за жизнь!»

Рассаженное бедро, наспех перевязанное ветхой тряпицей, горело и ныло. Из кустов у обочины дороги взмыла стайка птиц, потревоженная всадниками.

В небе собирались облака, словно кто-то, забавляясь, строил там, в вышине, призрачный город, и если присмотреться, можно было ясно различить очертания башен, стен и двенадцати врат.

Так ли уж он хотел войти в этот город? Даже если бы мог?

Девица тронула его за руку:

– Не печалься, рыцарь без меча, рыцарь без имени. Мы поймаем Моргауза. И убьем. Мы поймаем и убьем, кого захочешь. Я помогу убить всех твоих врагов!

Он обнял ее, уткнулся носом в пушистые, легкие волосы, бормоча сквозь смех:

– Грамерси! Ты очень добра.

– Не думал я, что нефилимы так свирепы, – озадаченно сказал Маредид.

– Свирепы, громадны и прожорливы, – заверил его брат. – А сила их неизмерима. Они представляются людям в виде людей, но могут летать, как птицы над землей, обращаясь по своему желанию в огонь, воду, лису, льва, змею. Чтобы обуздать ярость нефилимов, господь и наслал на землю великий потоп.

– Громадны? Прожорливы? – с сомнением глядя на девицу, промолвил Маредид.

Гроссмейстер пожал плечами:

– Ну…Поесть она любит.

Рыцари переглянулись. Маредид заржал. Гроссмейстер прикусил губу.

– Есть множество причин для появления чудес и чудовищ, – сурово и строго продолжил сенешаль. – Но первая из них – слава господня, а вторая – гнев господень. Я вижу, монсеньор, вы не из тех, кто полагается на бога, но, поверьте, он ведет вас и направляет как меч свой, дабы в гневе своем и для славы своей поразить беззаконие и зло!

– Ты что, назвал его чудовищем?! – возмутился Маредид.

– Не только его, – ответил сенешаль, сурово взглянув и на девицу, и с тем поворотил своего солового и направил к королевским рыцарям, из коих двое, кажется, готовы были устроить потасовку.

Брат сенешаля, напротив, придержал коня, и теперь жеребец его шел ноздря в ноздрю с Ашрасом.

– Говорят, что в темные времена некий древний, жестокий орден, вступив на эти земли, разорил и уничтожил святыни друидов, – осторожно начал Маредид, но, поскольку Гроссмейстер хранил молчание, быстрехонько позабыв об осторожности, в лоб спросил. – Не ваших ли рук дело, безымянный, а?

Гроссмейстер усмехнулся, взглянув на свою девицу. Но та лишь посапывала сонно, приютившись, как зверек, на груди его, и не выказывала ровно никакого интереса к беседе.

– Так и есть, – ответил он Маредиду. – Но отчего ты вдруг вспомнил об этом?

– У тебя нет имени – вот почему, – легкомысленно молвил рыцарь-близнец. – А я слышал, что девы-заклинательницы друидов в тот раз наслали на главу того ордена и всех последователей его три страшных заклятия – не иметь имени, не иметь оружия, а так же не иметь жены из крови и костей – чтобы лишить их гордости и мужской силы. И теперь я вижу, что нет при тебе меча, лишь пустые ножны на седле, но секиру твою о двух жалах, думаю, товарищи мои не скоро позабудут. Как же так?

Гроссмейстер опустил голову, прижался щекою к макушке сонной своей девицы. Улыбнулся. Сказал:

– Что ж, пожалуй, это самая смешная история за историю Ордена. Я расскажу, если хочешь.

– Смешная? – недоверчиво спросил Маредид. – Чур меня, безымянный! Уж не знаю, что за жуткую жизнь ты ведешь, и каковы привычки рыцарей твоего Ордена, но, по моему разумению, история о проклятии друидов никак смешной быть не может. Их проклятия прилипают к человеку как чума, подстерегают как разбойник, обрушиваются как скала. Так или иначе, от проклятий друидов нет спасения.