Империя вампиров

Я помнил рассказы о ней, услышанные у костра. Ужас в ночи, истинный старожил. Когда стены Веллена пали под натиском Несметного легиона, она собрала всех младенцев в городе, вырывая их из колыбелей и рук вопящих матерей, словно ужас из страшной истории, которую рассказывают у очага. Вскрыла их, как подарки на именины, и сцедила кровь в чашу фонтана на площади.

А потом, сука, в ней искупалась.

Призрак в Красном.

Я вскинул руку, и Аарон тоже. Светом татуировок мы пока сдерживали чудовище, но у меня оставалась последняя серебряная бомба, да и заряды в пистолетах закончились. Талон еле держался из-за ран, а мы с Аароном были всего лишь инициатами. Мы едва ли могли противостоять наделенному столь жутким могуществом чудовищу.

Серорук, не вставая, обратился к нам, сбившимся в кругу света:

– Н-не геройствуйте, – прошептал он. – Б-бегите…

– Боюсь, этот враг нам не по зубам… – просипел Талон, плотно сжав окровавленные губы.

– Собор, – Аарон кивком указал назад. – Священная земля.

– Нельзя бросать Серорука, – прошипел я.

– Ты должен его бросить. – Лаура посмотрела на меня. – Как ты оставил ее.

В животе у меня все скрутило, когда вампирша ворвалась в мои мысли. Я попытался помешать ей, как учил Талон, но под натиском бессчетных веков защита рухнула.

– Я вижу ее, слабокровка, – прошептала Лаура. – Милую дочь Лорсона, плывущую рядом с тобой, как тень. Чувствую ее запах, будто ее кровь стекает с моих рук. Будь ты с ней, защитил бы. Пойди ты с ней, как она тебя о том просила, в лес, и твоя сестра Амели, возможно, была бы еще жива.

Лаура сверлила меня взглядом, а ее слова ножами вонзались мне в сердце.

– А так она встретила меня.

От гнева зазудело в животе. Клыки зашевелились в деснах.

– Брешешь.

Лаура Восс склонила голову набок.

– Разве?

– Не слушай ее, – предупредил Аарон. – Яд нежити со словами втечет тебе в уши.

– Ах, oui, – тихо произнесла вампирша, обходя нас вдоль границы света. – Аарон де Косте. Благородная кровь, которую качает трусливое сердце. Страшишься меня, любитель мальчиков? Так, как страшился отчима, когда тот застал тебя в объятиях любовника на ложе? В поту и изможденного…

Де Косте напрягся, сжимая кулаки.

– Твой милый Саша любил тебя. Он умолял барона, стоя перед ним на коленях, а ты и пальцем не пошевелил и не вмешался. Нет, ты бросил свою любовь волку, лишь бы самому спастись от его зубов.

– Молчать, – прошипел Аарон, сверкая клыками. – Это неправда.

– Я не виноват, папа, – умоляющим тоном, сцепив руки у груди, заговорила Лаура. – Я не хотел. Саша меня заставил, папа. Саша меня прину…

– МОЛЧАТЬ! – Аарон вскинул меч, держа его обеими руками и тем самым приглушив свой свет. Теперь он изливался только из моей ладони, да из рисунков на наших телах. Пятно света стало у´же. Лаура сощурилась.

– Де Косте, стой на месте! – крикнул Талон. – Она провоцирует тебя на бой! Оставайся в кругу! В свете Божием и вместе мы сильнее!

Лаура в ответ рассмеялась.

– Мнишь, будто Бог твой спасет вас от меня?

Талон скривился, оскалив клыки.

– У-убирайся… из м-моей головы, сука…

– Мы твой бич, серафим, и твой Бог не спасет тебя. Он ненавидит тебя и все, чем ты являешься. – Она склонила голову набок и презрительно скривила губы. – Я бы заставила тебя полюбить меня, Талон де Монфор. Посулила бы удовольствия, о каких ни девственник, ни святой брат не мечтал. Но вот я все увидела, в твоих напитанных кровью глазах и на твоих окровавленных руках.

Вампирша улыбнулась.

– Ты и так уже наш, бледнокровка. Твоя малышка Ифе подтвердила бы…

Наконец у нее получилось. Я предостерегающе вскрикнул, но Талон, сука, сорвался и напал на нее – и Аарон с ним. Я кинулся было следом, неся свой свет, но Лаура Восс быстрее колибри ушла от удара Талонова кистеня и от клинка Аарона. Правой рукой пробила защиту серафима и вывернула ему предплечье так, что кость вышла наружу. Левую же глубоко вонзила ему в живот. Потом отбросила Талона назад; из вспоротого брюха у того кольцами вывалились кишки. Аарон ревя и взывая к Вседержителю, рубанул. Он метил в рану, оставленную Сероруком, и наконец он сумел ее раскрыть, расколоть мраморную кожу Лауры.

Но принцесса вечности ударила в ответ, и я закричал, когда ее алмазно твердые когти до кости распороли барчуку лицо. Второй удар пришелся ему в грудь, и под громкий хруст ребер Аарон отлетел назад.

– Де Косте!

– Габриэль.

Я обернулся. Вампирша снова приблизилась и шла вдоль круга моего света. Я остался один в океане тьмы. Тогда я вспомнил Скайфолл, как закипела от моего прикосновения кровь маленького Клода. Но даже если этот дар был все еще при мне, то призывать его я не умел. Лаура пристально смотрела на меня, слегка приоткрыв рот. Облизнула зубы, провела окровавленными пальцами по ране на шее. Затем ее рука скользнула по изгибу похожего на песочные часы тела и вжалась в промежность.

– Я чувствую в тебе желание, слабокровка. Чувствую страх. Я знаю, что ты сотворил с бедняжкой Ильзой. Знаю, как ты боишься сделать то же с твоей дорогой Астрид. Но моя плоть не так слаба и не сломается о твой камень. Меня тебе не ранить, Габриэль. Как бы ты ни хотел.