Империя вампиров

Я, нагой, висел в кандалах на одном из крюков в потолке, едва касаясь напольных плит пальцами ног. Голова у меня пульсировала от боли, а жажда превратилась в нечто живое и дышащее. Сплясавшая у меня на черепушке инквизиторша стояла сейчас передо мной – в черной коже и красном табарде, – даже не сняв треуголки. Лицо ее почти полностью скрывала вуаль, но я видел изогнутые в злобной усмешке красные губы.

Ее сестры видно не было, зато за столом у стены терся настоящий громила, просто человек-дом. На столе же, возле свертка из джута я разглядел внушительный набор профессиональных и самодельных пыточных инструментов: плетка-десятихвостка, ножовка по кости, молоток, винтовые зажимы для пальцев ног… Из угольной жаровни торчала раскаленная кочерга.

– Все, что нужно для веселых выходных, – прошипел я.

Инквизиторша склонила голову набок.

– Уверена, ты продержишься дольше.

– Что, опять ж-жена что-то наплела обо мне?

– Твоя шлюха?

Я помрачнел и стер с лица мягкую улыбку.

– О, oui, – сказала она. – Мы знаем, кто ты. И что ты.

– Будь это правдой, ты бы говорила о моей жене куда почтительней.

– Я сестра Талия д’Наэль. – Инквизиторша провела мне по щеке железным когтем перчатки. – Приятно познакомиться.

– Где Д-диор?

Вопрос она пропустила мимо ушей, глядя на меня из-за вуали блестящими глазами.

– Ты… стрелял в меня.

– Как видно, плохо.

– Было больно. Очень больно. – Когтем она приподняла мне подбородок и заглянула в глаза. – Merci, мсье де Леон.

– Для тебя «шевалье де Леон». Видно, т-ты поэтому упрятала меня под женский монастырь, а не отвезла в к-крепость? Капитан местной стражи не одобрил бы того, что вы, сучки-детоубийцы, пытаете Меч Державы.

– Никакой ты не Меч, – фыркнула Талия. – Ты вероотступник. Изгнанный с позором. Это дела церковные, и вести их следует на земле церкви.

– Дела вроде того, что вы провели в Сан-Гийоме?

Талия изобразила мрачную, жестокую улыбку.

– Мы подумали, что ваш священник станет искать там подмоги. Утопающий за соломинку хватается, но солома горит, полукровка. Прямо как еретики.

Я проглотил ком в горле. В живот будто набили битого стекла. Вблизи я видел, как бьется жилка на шее у Талии, угадывал за запахом кожи и боли аромат ее крови. Ее заточенный коготь скользнул вдоль моей ключицы, повторяя очертания льва на груди.

– Как красиво, – тихо сказала инквизиторша.

С легкой улыбкой она вонзила коготь мне прямо в сосок.

Я ахнул от боли и выгнулся, натягивая кандалы. Коготь вошел в мясо и царапнул кость; на живот потекла кровь. Талия подалась ближе и зашептала мне на ухо:

– Я задолжала тебе боль, еретик. Я должна тебе бла…

Она хватила ртом воздух, когда я врезал ей лбом по носу. Приятно хрустнуло, и Талия, булькая и заходясь визгом, отшатнулась. Ее головорез шагнул было ко мне, готовый разобрать меня на части, но она остановила его жестом. С перекошенным от ярости лицом, Талия зажимала кровоточащий нос.

– Т-ты… мне нос сломал…

– Иди сюда, сучка. Поцелую – все пройдет.

– Ублюдок безбожный.

Я дернулся в цепях, сходя с ума от запаха крови. Он заполнил всю камеру, мои легкие, голову; сверкая клыками, я натягивал оковы.

– Где Диор?

Талия растянула испачканные кровью губы в улыбке:

– Ее исповедует моя сестра Валия.

– Вы ее пытаете? Она же невинное дитя!

– Невинное? – Талия сплюнула кровь, от запаха которой я чуть не лишился рассудка – Диор Лашанс – еретичка, ведьма и к тому же убийца.

– Что за бред ты несешь? Она никого не убивала.

Иквизиторша усмехнулась.

– Диор Лашанс зарезала священника, полукровка. Ни много ни мало епископа, содержавшего сиротский приют. Свершила над ним обряд, изувечив труп и разрисовав стены дома кровью. И если бы не исповедь ее пособников, она бы так и творила свои безумные ритуалы на улицах Лашаама по сей день.

– Брехня.

Инквизиторша показала мне заполненный лист пергамента.

– Ты признáешь Лашанс ведьмой, – пообещала Талия, – практикующей богомерзкие обряды на крови, посланной, дабы внести раскол в ряды истинно верующих. А всех спутников, что помогали ей избежать правосудия в Лашааме – сестру Хлою Саваж из ордена Святой Мишон, отца Рафу Са-Араки из ордена Святого Гийома, – рабами ее темной воли. Себя ты тоже признаешь членом ковена этой девчонки и будешь молить Бога о прощении за ересь.

Я сощурился и обнажил клыки.

– Хрена с два.

– О, я молилась, чтобы ты так и сказал.

Талия с улыбкой кивнула мордовороту у пыточного стола.

– Филипп?

Громила убрал джутовую ткань, и у меня свело в животе при виде всего, что своровала у мадам Сури Диор. Рядом с цехом и ингредиентами лежали фиалы, до краев наполненные шоколадно-красным порошком. Громила взял один двумя пальцами и, улыбаясь, откупорил.

– Мы взяли на себя вольность рассыпать его для тебя по флаконам, – проворковала Талия.

Ее помощник поводил фиалом у меня перед носом, и стоило мне учуять запах санктуса, как – Боже мой! – меня словно пронзило копьем в грудь. Я в голос застонал и чуть не задохнулся: жажда пронеслась внутри меня волной; я выпустил длинные острые клыки, а сердце загрохотало. Так близко, так близко…